Плик отпил вина. Наступило молчание. Иерн приложился к собственному бокалу. Дешевый напиток, слабый и кислый. Плику случалось пробовать куда лучшее.

     - Не хочу вас задеть, - наконец осторожно проговорил человек из Клана.

     - Но мне кажется странным, что вы... что вы застряли в Кемпере. Вы могли бы начать все заново, например, в Турневе.

     - Почему я этого не хочу? - вопросил поэт. - А вы как думаете?

     И взгляд его обратился к двери над лестницей.

     - Она привлекательна по-своему, но... - Иерн решил не продолжать.

     - Во мне обитает демон, - пробормотал Плик. - А в ней - богиня. К тому же христианин во мне скорбит о ереси, в которую впали мои брежадские друзья... Иногда она позволяет мне спать с ней. - Он коротко хохотнул и поглядел на пилота. - Она права, я действительно изображаю осла, - проговорил он. - И опять только что сделал это. Давайте поговорим теперь о вас?

     - К тому, что вы слыхали обо мне, - ответил Иерн, отчасти сознательно, - добавить почти нечего.

     - Всему есть место. - Плик повел рукой. - Не только таким блестящим вещам, как ваш полет в сердце урагана в позапрошлом году; как ваш отец, которого сеньоры Кланов, вероятно, выберут Капитаном Скайгольма, когда умрет старый Тома Сарк: есть место и легендарному уважению, которым вы пользуетесь среди пейзан Ар-Мора и, насколько мне известно, повсюду. Вы командуете аэробатической планерной эскадрильей Погодного Корпуса; ваша блестящая общественная жизнь... нет, я даже не буду говорить о вашем лидерстве в таких важных вопросах, как доброта к животным или ваше широко известное мнение, что геанство угрожает Домену. Оставим все это. Мне очень хочется побывать в вашем обличье: понять, какова Земля из Скайгольма - там внизу - в целых тридцати километрах.Как можно верить, что аним самого Чарльза Таленса может однажды передаться тебе, сливаясь с той чередой предков, которые и без того уже обитают в вас. Хочется знать, как вы, аэрогены, и ваша могучая цитадель стали не только правителями и стражами цивилизации, а ее основным мифом. Ведь каждое жизнеспособное общество несет в себе миф, иначе оно - живой труп и незамедлительно падет на землю...

     - О-й-и-й! - визг пригвоздил пышные речи поэта к столу. Мужчины посмотрели на Сеси. Незамеченная, она вернулась из отхожего места и замерла на площадке, вся превратившись во внимание. - Ох, так вы святой! Вы - Талоне Иерн Ферлей? она сбежала по лестнице и бросилась перед столам на колени. - Ах, сэр, ах, сэр!

     "Ох, черт", - подумал Иерн.

     Хотя... впрочем, с этим Пликом приятно было поговорить - быть может, лучше на трезвую голову. Сеси замерла в почтительной позе, чтобы он мог поглубже заглянуть в недра ее корсажа.

     - Мне ничего не надо, - ответил Иерн. И нагнувшись, он подхватил ее под руки и поставил на ноги. Она прижалась к нему. Восхитительное ощущение. - Давай-ка будем друзьями, - предложил он.

     - Но это так чудно, - выдохнула она. - Я так хорошо чувствую себя в ваших объятиях.

     - Сеси, аэрогены не поощряют предрассудков, когда речь заходит о них самих: мы - такие же мужчины и женщины, как и все вы.

     Она опустила ресницы.

     - Вы весьма симпатичный мужчина, сэр, - поглядев на него, Сеси прикоснулась к его рукаву.