- Можешь говорить свободно, - пояснил ей Беньо. - Капитан Карст состоит в разведывательном корпусе. Он знает об Орионе, наверное, больше, чем я, и всегда честно служил Волку. Он только что рассказывал мне о своей самой последней вылазке.

     Гость добавил:

     - Учтите, хвастать не люблю, но в данном случае собственный опыт убедил меня в том, что нам необходимо срочно совершенствовать меры безопасности. Я прибыл сюда, чтобы обсудить на месте подробности с вашим начальством.

     Опустив рюкзак, Роника приняла бокал. Отменное виски дымком прокатилось по языку и пищеводу. Отдых равным образом согревал ее мышцы.

     Микли Карст извлек пачку сигарет и предложил девушке, получил отказ и закурил сам. Кончики пальцев его пожелтели. Она была рада, что приоткрытые окна выпускают этот смрад наружу.

     - Насколько я понимаю, - проговорил он, - вы искали делящиеся материалы.

     - А как вы узнали об этом? - проговорил мастер Ложи.

     Офицер пожал плечами:

     - Мисси Биркен, вполне очевидно, побывала в Наружье.

     "Мисси, Наружье, - подумала она - ...маураизмы". Но сами слова не давали повода сомневаться в его лояльности. Она видела достаточно примеров иностранного влияния в городах юга, более того - тамошняя молодежь... люди, принадлежащие к ее поколению - явным образом сомневалась в целях Северо-западного Союза, самой цивилизации, породившей эту страну.

     - Одежда, загар... - Он ухмыльнулся. - В нашем климате загореть трудно. Итак, наша дама долго пребывала в лесу, причем по весьма важному делу, раз по возвращении направилась прямо к вам, сэр. Словом, остаются лишь делящиеся материалы. - Карст выпустил колечко дыма. - Мы знаем, что материалы, собранные для энергетического проекта, были конфискованы нашими уважаемыми противниками сразу после войны, - лениво продолжал он. - Однако я никогда не сомневался, что до Судного Дня на Ляске находились склады тактического оружия. И едва ли в том пышном оргазме они были эякулированы все до последнего. Проблема заключается в том, чтобы после минувших столетий обнаружить их остатки на огромной и редконаселенной территории. - Он поглядел на Ронику. - Итак, вы располагаете какими-нибудь намеками?

     - Нет, - возразила она. - Люди, пересекавшие горы Ренгли - в основном торговцы и трапперы - слышали от местных туземцев кое-какие подробности, но, конечно, не догадывались, о чем идет речь. Мы всегда выспрашиваем всех, кто приходит из леса; расспрашиваем обо всем, что с ними случилось в пути. Но ничем себя не выдаем. Разве Ложа не может интересоваться тем, что происходит в лесах? Мы ж ни хрена, - простите меня, мастер Смит - ни черта не знаем. Однако рассказы эти кое на что намекали, и я вызвалась проверить.

     - Роника у нас особенная, - с гордостью проговорил Беньо. - Она - профессиональный Покоритель, а теперь получила еще диплом инженера-электронщика. В основном она будет работать за Проливом и лишь изредка проверять подобные перспективы в походах.

     - Прекрасная мысль, - проговорил Микли Карст. - Поздравляю вас, шеф.

     Беньо склонился над столом. Его сухая фигура дрогнула.

     - И сколько же ты отыскала, Роника?

     - Три целых боеголовки, - отвечала она. - Есть еще несколько разрушенных; но делящийся материал можно извлечь из почвы. Если судить по характеру излучения, уран не представляет серьезных токсических проблем. - Она снова взволновалась, словно бы вновь оказалась на том скалистом склоне, под холодным мелким дождем, и услыхала эхо своего торжествующего голоса, и добавила - негромко:

     - Период полураспада, как вам известно, миллион лет.