— Вы уверены?

— Да.

— Откуда вы знаете?

— Знаю.

— Как вам удалось это узнать?

Менестрель молчал.

— Сколько вы потеряли? — спросил я.

— Почти восемьсот империалов.

— Понятно. Так вы все и узнали?

Он ничего не ответил. Я вздохнул. Пока что он не сообщил мне практически ничего полезного.

— А как насчет джарегов?

— При чем здесь джареги?

— Они вовлечены в эти дела?

— С банками? Не знаю. Я как-то не думал о них.

Замечательно. Вместо того чтобы собирать слухи, я их сам распускаю. Мне хотелось спросить: «Неужели вы не можете рассказать мне что-нибудь полезное?» — но такой вопрос не дал бы искомого результата. Поэтому я поинтересовался:

— А что вам известно о людях, которых вышвыривают с их земель?

— То же, что и всем, — ответил менестрель. — Такие вещи случаются часто, но никто не знает, почему они происходят.

— Что значит, «никто не знает почему»?

Он пожал плечами.

— Ну, здесь нет ни крупицы здравого смысла, не правда ли? Тебя предупреждают о выселении, ты отправляешься узнать, нельзя ли выкупить землю, а владелец свернул все свои дела.

— И такое часто случается?

— Конечно. Причем везде. Мне еще повезло: мы живем на земле лорда Севаана, а с ним пока все в порядке, насколько нам известно. Но у меня есть друзья и родственники, которые не понимают, что происходит, и не знают, что им делать.

Уж не знаю, почему я решил, что случай старухи уникален? Теперь мне стало ясно, что я допустил ошибку. Интересно, кому выгодно сгонять людей с их земли, чтобы ее продать — при этом ничего никому не продавая? И зачем их выселять, не предложив сначала им выкупить землю? И как могла смерть Файриса привести к подобной цепочке событий? И кто приказал устранить Лофтиса и почему? И…

Нет, подождите минутку.

— А кого-нибудь уже заставили покинуть свои дома?

— Что? Пока еще нет. Никто не в состоянии собраться так быстро, даже если бы его принудили силой.

— Да, пожалуй. Но все же…

— У вас есть еще вопросы? — осведомился менестрель.

— А? Что? О нет. Вот. Вы можете исчезнуть. — Я дал ему еще десять империалов.

Он исчез.

— В чем дело, босс?

— Смутный намек на ниточку, которая может привести к Рождению новой идеи.

— Конечно, босс. Как скажешь.

— Мне кажется, я уловил что-то важное. Дай немного подумать.

Лойош против обыкновения проявил такт и воздержался от замечаний, поэтому я не спеша зашагал дальше, продолжая размышлять. Очень трудно сосредоточиться на одном предмете, если не говоришь о нем с кем-нибудь или не записываешь этапы рассуждений, вот почему я люблю беседовать с Лойошем, когда пытаюсь сделать какой-нибудь вывод. Но сейчас мне не удавалось облечь в слова свои ощущения. Они казались слишком смутными, и дело вовсе не в том, что я упустил из виду некую существенную деталь, просто смотрел на вещи немного не под тем углом.

Спустя несколько минут я произнес:

— Понимаешь, Лойош, мы с Кайрой ввязались в это странное земельное дело нашей хозяйки, но нам никак не удается не только купить землю, но и выяснить, кому она принадлежит. И хотя нам пришлось начать именно с земли, из этого еще не следует, что главная проблема заключена в ней.

— Ты уже это выяснил, босс.

— Конечно. Но знать — это одно, а учитывать все факты, изучая новую информацию, — совсем другое…

— Что ты хочешь сказать?

— Ха. Дело в том, что я с самого начала воспринимал картину искаженно — на меня оказывали влияние известные мне факты.