– Отцы говорят с другими мужчинами о завтрашнем походе за кленовым соком, а у молодых матерей языки не длинные.

– И поэтому ты не боишься задержаться здесь? – спросил Техаванка, понимающе улыбаясь. Ему нравилась девушка. Она доброжелательно относилась к нему.

– Я хотела предупредить тебя, что оба пленника из племени лисов тоже пойдут за кленовым соком, – сказала Мем'ен гва. – Отцы держат совет, как предохранить себя от неожиданностей с их стороны…

– Они опасаются, что мы можем воспользоваться случаем и убежать… – перебил ее Техаванка.

– Да, это испытание перед тем, как принять вас в наше племя, – ответила она и, опустив голову, добавила: – Будь благоразумен… Не доверяй видимой свободе… За вами будут внимательно следить.

– Спасибо, Мем'ен гва. Ты хорошая девушка. Благодаря тебе, я сумел пережить тяжелые минуты.

Мем'ен гва покраснела. Из расшитой безрукавки она вытащила пару мокасин и положила их перед юношей.

– Я сшила их для тебя.

Техаванка с удивлением посмотрел на мокасины, сделанные по северо восточному образцу Страны Лесов. Это были мокасины из целого куска мягкой кожи оленя. Как было принято у чиппева, швы на носке и заднике были собраны в складки путем особого подпаливания. Шитье мокасин всегда было женским занятием. Когда же девушка дарила их мужчине, то это обычно имело символический смысл. Подарок означал, что она расположена к нему.

– Спасибо, Мем'ен гва, – сказал Техаванка. – К сожалению, я ничего не могу подарить в ответ.

– Я знаю об этом, знаю, – ответила она. – Именно потому, что у тебя нет здесь ни отца, ни матери, ни сестры и что у тебя вообще здесь никого нет, я сделала их для тебя. Они, наверное, будут как раз. Когда ты лежал больной, я унесла твои мокасины, чтобы снять мерку. Они были очень изношены. Ты не взял в дорогу вторую пару.

– Я никогда не уходил так далеко от дома. Но ничего не поделаешь: надо было найти зверя. Верно, мой дух покинул тело, когда ты брала мерку. Я ничего не заметил.

Техаванка смущенно замолчал. Действительно, покидая деревню, он не взял с собой запасные мокасины. Мем'ен гва показала ему свое расположение. А не помешает ли их дружба побегу? Конечно, мокасины чиппева   могли бы облегчить его. Почти у каждого племени был свой, присущий только ему способ пошива мокасин. Благодаря этому индейские разведчики могли по следам безошибочно определить, к какому племени принадлежит человек, за которым они следят. Случалось, некоторые индейцы, отправляясь на войну, надевали мокасины, сшитые другим племенем.

У Техаванки улучшилось

настроение при мысли, что подарок Мем'ен гва может затруднить преследование. Девушка интересовала его все больше.

Вдруг на улице послышались звуки дудочки. Мем'ен гва прислушалась. Беседа оборвалась. Вероятно, неизвестный музыкант играл для нее, потому что на лице девушки появилось беспокойство. Нахмурившись, она поднялась.

– Мне пора. Мы отправляемся на рассвете. Будь благоразумен и не дай себя обмануть.

Техаванка внимательно посмотрел на Мем'ен гва. Она предостерегла его, не сказав, кого или чего надо бояться. Выходя, девушка повернулась и прошептала:

– Помни, будь благоразумен.

Звуки дудочки становились все ближе. Мем'ен гва исчезла. Дудочка замолчала.

А Техаванка по прежнему сидел у огня и, глядя на пламя, лижущее ветки, размышлял. Он был почти уверен, что отгадал, кого ему надо опасаться.

У индейцев мужчины часто пользовались пищалками, чтобы выманить девушку из дома. Если чувство было взаимным, влюбленные устанавливали что то вроде кода, состоявшего из отдельных тонов или мелодии.