– Сын, был ли доволен тобой сегодня Черный Волк?

– Кажется, да, отец, поскольку он сказал предстать перед ним утром до рассвета.

– Такие слова доставляют мне радость, – похвалил его шаман. – Внимательно слушай все указания Черного Волка. Это мудрый и серьезный воин.

– Я так бы хотел отличиться на охоте! – горячо воскликнул юноша.

Старый шаман долго смотрел в огонь, потом прошептал:

– Будет так, как распорядится судьба, сын. Когда я отдыхал вечером, то глазами своего духа видел сипов, летевших с юга.

– Что это могло бы означать, отец? – заволновался Техаванка.

– Сипы всегда были для меня вестовыми несчастья, – ответил шаман. – Будь осторожен и серьезен, сын.

– Спасибо тебе, отец! Мои глаза и уши будут широко раскрыты на охоте.

– «Сломанные Стрелы» уже составили план?

– Да, отец. Разведчики и следопыты видели большое стадо бизонов на юго западе. Кажется, в нем много самок, шкуры которых нам так нужны. Неподалеку от стада, на севере пролегает гряда холмов, а за ней крутой овраг, закрытый с трех сторон скалами. Именно туда мы и собираемся загнать бизонов.

– «Сломанные Стрелы» намереваются воспользоваться огнем?

– Да, отец! Сперва мы подожжем прерию на юге, позади стада, а потом отрежем ему дорогу на восток, а когда бизоны окажутся у оврага, подожжем прерию с севера.

– Это наш старый, испытанный способ  , – заметил шаман.

– Только бы ветер благоприятствовал нам! – горячо воскликнул Техаванка, забыв о злой ворожбе.

Шаман посмотрел в небо, где уже появились звезды, и глубоко вздохнув, сказал:

– Утром ветер будет дуть с востока. Если бизоны ночью не уйдут слишком далеко на север, охота должна быть удачной. Поздно уже, надо отдохнуть до рассвета.

Вместе с женами и Утренней Росой Красная Собака удалился в типи. А Мем'ен гва села рядом с Техаванкой.

– Я слышала ваш разговор о завтрашней охоте, – прошептала она. – Поджигать прерию очень опасно. Я видела однажды горевший лес. Мы все чуть не погибли тогда.

– Пусть Мем'ен гва не волнуется. Прерия – это не лес. Сухая трава сгорает мгновенно, а если огонь встретит на своем пути дерево, то самое большое – подпалит его. По прошествии огня уже вскоре можно ходить по земле босиком.

– Ты в этом уверен?

– Уверен, я не раз видел горящие прерии… Если даже огонь погонится за людьми, достаточно поджечь перед собой траву, и ты в безопасности.

– Я беспокоюсь не о себе. Я же не из племени вахпекутов. Это не мне угрожает опасность!

– О чем ты говоришь, девушка? – удивился Техаванка.

– Что означают сипы, о которых упоминал шаман?

– Значит, ты слышала?

– Слышала и боюсь… за тебя.

– Правда?

– Да… – прошептала она.

– Спасибо, Мем'ен гва… После торжеств «Танца Солнца» я попрошу тебя о чем то. Ты догадываешься, о чем?

Он пожал ей руку. Она вернула пожатие и испуганно убежала.

А Техаванка еще долго сидел у погасшего костра. Может, мечтал о славе, может, молился Великому Духу, просив послать ему удачу на охоте. Из задумчивости его вывел протяжный вой собаки, который был подхвачен десятками других по всему лагерю. Потом снова воцарилась ночная тишина.

XV. ОХОТА НА БИЗОНОВ

Было еще темно, но солдаты «Сломанной Стрелы» уже разносили по лагерю приказ готовиться к дороге.