— Стас, ты о чем таком задумался? — толкнула меня в бок Стеша.

— Как там дела у Стеллы? — поинтересовался я, не став озвучивать свои мысли. — Иван все время занят, редко с ним общаюсь.

— У них сложные отношения, — задумчиво произнесла девушка. — Друг без друга не могут, но каждый желает верховодить. Ты же знаешь характер внучки губернатора Хабарска, она вся в деда, но на нее нашлась управа.

— Кулыбин одержит победу?

— Сложно сказать, — пожала плечиками княжна. — Или притрутся, найдут компромиссы и пойдут по жизни рука об руку, или разбегутся в разные стороны.

— Но потом опять сойдутся, начнут ссорится и все начнет повторяться, пока не наступит какое-то событие и они не примирятся с характерами партнера, — предположил я, а потом добавил: — Им потребуется понять, что ярко-выраженного лидера в их паре нет.

— А у нас? — задумчиво посмотрела на меня подруга.

Гм, разговор затронул опасную грань. Пришлось ответить обтекаемо:

— Я тебе доверяю, как и ты мне. Так о чем тут говорить?

— Стас, а ты схитрил! — пихнула меня княжна в бок. — Признай, что желание дамы — закон!

— Стешка, ты, разумеется, права, но с оговорками. Отказать тебе ни в чем не могу, за исключением длинного перечня того, что делать нельзя, — обнял девушку и поцеловал в кончик носика.

— Огласи все запреты! — насупилась та.

— Например, — покрутил головой и улыбнулся, — строго запрещается есть сосульки, даже если очень хочется!

— Блин, я серьезно!

— Стеш, совсем недавно общался с Жанкой, та из Михаила веревки вьет, капризничает, заставляет нервничать… — договорить фразу мне княжна не дала, перебила:

— Ей можно, она беременна, — заявила категорично.

Оспорить не решился, подозревая, что общей точки соприкосновения на поведение Жанки мы не найдем. К этому времени мы пришли к подъезду Гарцевой. Консьерж у нас уточнил к кому направляемся, созвонился с хозяйкой квартиры и только после этого отворил стеклянную дверь, подозрительно смерив меня взглядом. Судя по военной выправке и возрасту, он недавно отслужил в армии или страже. Удивительно, но княжну не узнал и что-то бурчал о нерадивых студентах, вовремя не сдающих хвосты. Черт, зачем только напомнил? Задолженности по учебе образуются сами собой и в больших количествах. Как так-то? Даже деловой партнер, Илья Дементьевич, и тот заставляет зубрить теорию, а потом еще на практике душу мотает. Нет, ладно бы дело касалось камней-накопителей, их структуры и огранки, так нет, гоняет по всему материалу, даже тому, который точно не пригодится.

— Рад видеть, проходите, — отворил дверь Громов, ничуть не удивившись, что я пришел с княжной.

— Добрый вечер, — одновременно с княжной сказали мы стражу и стали снимать верхнюю одежду.

Слуг у Гарцевой немного, квартира большая, а всего одна горничная, выполняющая обязанности кухарки и уборщицы. Судя по бытовым мелочам, на которых непроизвольно останавливается взгляд, то Роман Омарович тут давно поселился. Очень сомнительно, что страж за одаренными потерпит, чтобы к его женщине еще кто-нибудь захаживал и мелкие ремонты делал. Впрочем, могу оказаться не прав, в квартире народа немного, помимо хозяйки и ее служанки еще присутствуют два незнакомца.

— Пройдемте в кабинет, нас уже ждут, — предложил Роман Омарович.

Елизавета Матвеевна недавно о чем-то спорила с седовласым господином, оба недовольны, но мило улыбаются. Со Стафанией незнакомцы раскланялись, поднявшись со своих мест.