Сегодня Олег был совсем другим. Никакой сказочности. Спокойные, выверенные, экономные и чёткие движения. Увидев на дорожке Тёну, он поздоровался, поцеловал напарнице руку: девушка покраснела от смущения… Но на этом всё. Дальше всего лишь:

— Тут есть один хороший уголок, куда никто не забредает. Для начала потренируешься сама входить в за-Отражение.

И пошёл широким уверенным шагом по натоптанной тропинке, не сомневаясь, что щит последует за ним.

Волейбольная площадка, со всех сторон окружённая деревьями, и в самом деле оказалась местом удобным. Олег взял Тёну за руку. Медленный, плавный шаг, и они в за-Отражении. Ещё один шаг — и вернулись обратно. Потом ещё раз. И ещё.

— Что ты увидела?

— М-м-м… — Тёна потёрла щёку. — Словно на мгновение передо мной возникла плёнка. Как сквозь пакет целлофановый смотришь.

— Хорошо, — в голосе далёким эхом пробежали искорки удовлетворения. — Тогда давай так. Ещё несколько раз вместе, а потом попробуешь сама. Не получится — не расстраивайся, опять повторим вместе.

Через полчаса Тёна чувствовала себя изрядно вымотанной, но донельзя гордой. Она наконец-то смогла перейти Грань сама! Олег даже удостоил её скупой похвалы:

— Молодец. И хорошо, что к твоему таланту прилагается упорство и такое трудолюбие. Продолжим? Или отдохнёшь, а, может, на следующий раз?

Тёне и в самом деле хотелось остановиться, а лучше — пригласить Олега куда-нибудь прогуляться вдвоём. Но она решила, что если уж надумала стать хорошим оружейником, нельзя вот так бросать всё на полдороге и идти развлекаться. Надо брать пример с Олега — дело превыше всего.

— Нет. Давай на сегодня всё, что запланировал.

— Хорошо.

Со следующим переходом меч ей всё-таки помог. И тут же, едва они оказались в за-Отражении, рядом возник неподвижной куклой здоровенный дворник. Окладистая чёрная борода, белый фартук, как в старинных фильмах. В руках метла и лопата.

— Запоминай. Это называется Тень. Присмотрись. Так же, как ты искала Грань. Видишь? Внутри сгусток призрачного отражения.

Тёна внимательно посмотрела… Ничего. Мужик как мужик. Потом, смутившись, вспомнила про «как искала Грань» и постаралась осмотреть создание несфокусированным взглядом. Точно! Внутри головы словно искорка пляшет.

— Ага! В голове!

— Верно. Это и есть призрачное отражение. С его помощью мы создаём в за-Отражении любые предметы, помощников, меняем окружающий мир. Чем больше в своё действие ты вложишь отражений, тем сильнее воздействие.

Тёна торопливо закивала: она поняла, можно без подробностей. Её больше интересовало другое.

— А та Тень…

И тут же извиняюще втянула голову в плечи — ведь она прервала Олега. Но меч словно ничего не заметил. И просто продолжил рассказывать дальше.

— Ты чуть торопишься, но это вполне понятно. Создание, которое ты видела в новогоднюю ночь, тоже называют Тенью. Они, как и мы, пришельцы в за-Отражении, но живут в промежутке между Истинным миром и Отражениями мира. Я как-нибудь потом расскажу, что это такое. Сейчас долго объяснять. Уровень Теней меряют не призрачными отражениями, а слоями. И чем больше слоёв, тем старше, умнее и опытней Тень. Чтобы стать такой, ей надо как можно дольше продержаться в за-Отражении. А для этого поглотить мысль, эмоцию, человека. Всё, что заполнит её пустоту. Но можешь не беспокоиться. В городе их уничтожают, здесь можно наткнуться максимум на одно-двухслойные Тени. А такие, как ты видела в прошлый раз, не опасны.

Олег махнул рукой, и созданная им Тень пришла в движение.