-Сволочь!- сквозь зубы проговорила стражница земли.

   -Не ругайся, стражница Корнелия. Это не моя прихоть. Это лес Eisenwald вас проверит, не я.

   В глазах героев помутнело. Их всех клонил в сон магический лес. Они не могли сопротивляться. Упав на землю, они заснули.

   Корнелии казалось, будто она в тронном зале замка Меридиана. Вокруг не было не души. Ни служек, которым Элион позволяла быть около нее, ни стражи, не самой королевы. Стражница помнила что ей сказал сатир. Она выглянула в одно единственное окно, которое нашла и обомлела…

   -Подумать только!- едко ухмыльнулся Фобос.- Ты ведь был никем, одним из

 Шептунов, созданных мною!

   Корнелия зажала ладошкой рот. Так вот откуда у Калеба эти зеленые полоски на щеках! Вот откуда у него такая нежная, как лепестки цветов, кожа! Его красота! Он был Шептуном, рожденным в садах Фобоса!

   -Да, я был Шептуном,- подтвердил Калеб.- Но Шептуном, способным мыслить! Когда у меня открылись глаза, я понял, на чьей я стороне!

   Калеб без предупреждения замахнулся на принца мечом. Клинок со свистом рассек воздух, но Фобос взмахнул рукой и, вызвав магический луч, отразил удар.

 Корнелия затаила дыхание.

   -Шептун, наделенный собственной волей, это ошибка,- процедил Фобос,- а ошибки

 надо исправлять.

   Принц швырнул в противника магическую молнию.

   -А-а-а!- закричал Калеб от боли. Корнелия тоже не сдержала крика, когда прямо у нее на глазах ее возлюбленный согнулся пополам, держась за бок.

    Через миг чародейка уже не видела вокруг ничего кроме Фобоса. Ее цели. Ее смертельного врага.

   -Фобос ранил его!- крикнула она Вилл, которая только что одним ударом разломила

 древко солдатской алебарды.- Я должна помочь Калебу!

   И девочка помчалась к помосту. Всё, о чем она сейчас могла думать, всё, ради чего она жила,- это был Калеб. Должно быть, поэтому она не сразу расслышала вопль Вилл:

   -Осторожно, Корнелия!

   С ощущением, что всё кругом еле движется, как в замедленном кино, Корнелия оглянулась на подругу. И в этот миг она заметила, как Уничтожитель выпускает красный луч, целясь прямо ей в голову! У нее уже не было возможности увернуться!

   -«Калеб!- смутно пронеслось в голове у Корнелии.- Элион! Хитерфилд... Я никогда больше их не уви...»

   И тут Вилл сбила ее с ног, словно в американском футболе! Чародейки повалились на мостовую, а красная магическая стрела Уничтожителя прошипела у них над головами и превратилась в облачко дыма, так никого и не ранив.

   -О-о-о!- простонала Корнелия и, тяжело дыша, уперлась кулаками в грязь. Ее стихия, Земля, сейчас не могла ей помочь. Земля не могла объяснить ей, почему, когда она, Корнелия, кинулась на помощь Калебу, то оказалась бессильна.

   -«Мы с Калебом...- рыдая, подумала чародейка.- Неужели нас двоих в жизни ждут одни непреодолимые препятствия и трагические случайности? Ну почему быть Стражницей всегда так тяжело и больно?»

   -Нет, остановись.- схватившись за голову прокричала Корнелия.- Я не хочу вспоминать все это снова… не хочу…

   -Но ты должна- раздался грубый мужской голос- Ты должна побороть свой страх… страх этого воспоминания… иначе никогда… не выйдешь из леса…

   -Кто ты?- стражница обернулась.