– Может. И зарабатывает мне немало денег, которые платят люди из других миров.

– Что это за чертовщина? – полюбопытствовал Чейн.

Ёролин ухмыльнулся:

– Это существо не имеет отношения к человеческому роду, хотя смутно чем‑то напоминает. Это редкий обитатель наших лесов… у него есть некоторый интеллект и одна необыкновенная способность. – Он обратился к вхолану. – Пусть ваш пайэм покажет это моему другу.

Вхолан сказал что‑то на своем языке. Существо повернулось к Чейну и уставилось на него. Чейн почувствовал в себе какую‑то обеспокоенность от этого мерцающего взгляда.

– О, да, – сказало существо монотонным как у попугая голосом. – О, да. Я могу видеть прошлое. Могу видеть людей с золотистыми волосами; они бегут к маленьким кораблям в одном из чужих миров и смеются. О, да, я могу видеть.

Чейн моментально насторожился, поняв, какую опасность для него может представлять странная способность пайэма. Эта тварь могла читать чужие мысли и воспоминания, выбалтывать их своим противным скрипучим голосом; глядишь, через мгновение оно выболтает какой‑нибудь смертельный для Чейна секрет.

– Что это за чепуха? – перебил Чейн громким голосом тварь и обратился к ее хозяину. – Он что, телепат что ли? Если да, то я бросаю вызов: пусть скажет, о чем я сейчас думаю.

Чейн повернулся и уставился на пайэма, направив на него с неистовой злостью и яростью напряженный поток своей мысли: «Если ты хоть что‑нибудь скажешь о том, что я сейчас думаю, я убью тебя, убью сейчас, сию же минуту». В эту мысль он вложил всю силу своей воли, всю свою страстную убежденность в успехе.

Глаза пайэма замерцали.

– О, да, я могу видеть, – заскрипело существо. – О да…

– Да? – переспросил Ёролин. Мерцающие глаза смотрели Чейну в лицо:

– О, да, я могу видеть… отсутствие чего‑либо. Отсутствие. О, да…

Хозяин пайэма был поражен:

– Ничего подобного раньше с ним не было. Впервые такой провал.

– Наверное, его способности не оказывают воздействия на землян, – сказал Ёролин, рассмеявшись. Он дал вхолану монету и они пошли.

– Извини, Чейн. Мне подумалось, что тебе это будет интересно…

«Подумалось? – ухмыльнулся про себя Чейн. – А может быть ты все заранее подстроил и привел меня сюда, чтобы выведать мои мысли».

Теперь он был преисполнен подозрительности. Вспомнил почти забытое им предостережение Дайльюлло.

Не выдавая споим видом каких‑либо подозрений, Чейн возвратился с ё рол ином к столу, чтобы вместе с остальной компанией пить и смеяться. Поразмыслив, а затем обведя беззаботным взглядом помещение, он принял решение. Он начал пить больше и так, чтобы это всем бросалось в глаза.

– Не так часто, – останавливала его Лэйниа. – Иначе вам не протянуть до конца вечера.

– В межзвездном пространстве нет вина, происходит страшное обезвоживание, – улыбался в ответ Чейн.

Он продолжал пить, а потом стал вести себя так, как будто изрядно накачался. В голове, конечно, немного шумело, но он вовсе не был пьян и следил через все помещение за вхоланом с пайэмом. Около них было несколько человек, пайэм что‑то проскрипел, люди дали по монетке и ушли.

Коренастый вхолан сиял пайэма со стола, подхватил словно переросшего младенца и покинул помещение, как и предполагал

Чейн черным ходом.

Чейн выждал несколько секунд, затем неловко встал на ноги.

– Я скоро вернусь, – сказал он заплетающимся языком и нетвердым шагом направился вглубь помещения, как будто в туалет.

За спиной раздался смешок Ёролина:

– Наш друг, кажется, недооценил силу вхоланских вин.