– Этот вопрос находится пока в стадии рассмотрения, – ответил Тхрандирин.

– Бюрократия становится поистине вселенской, мы ведь тоже к ней придем когда‑нибудь. И сколько же надо нам ждать?

Вхолан пожал плечами:

– Пока не будет принято решение. А тем временем в течение часа покиньте корабль. Вокруг порта достаточно гостиниц.

– Э‑э, нег, – вспылил Дайльюлло. – Я не покину корабль. Я вызову своих людей из города и мы улетим. Картина исчезающего вдали Вхола будет для меня самым приятным видом за всю жизнь.

– Сожалею, – холодно заявил Тхрандирин, – но мы не можем дать вам разрешение на вылет в настоящее время… возможно даже в течение нескольких дней.

Дайльюлло почувствовал первое прикосновение аркана, который позже затянется на нем.

– У вас нет никаких юридических оснований нас задерживать, если мы хотим покинуть вашу систему, независимо от того, здесь война или нет.

– Это лишь ради вашей же, собственной безопасности, – сказал Тхрандирин. – Стало известно, что в созвездие вторглась эскадрилья Звездных Волков и, возможно, она уже поблизости от нашего района.

Дайльюлло был искренне удивлен. Он забыл про слова Чейна о том, что бывшие товарищи последнего легко не откажутся от охоты за ним.

Но, с другой стороны, он понимал, что Тхрандирин явно использует тревожный сигнал о Звездных Волках для того, чтобы официально оправдать задержание наемников. Глядя на равнодушное лицо вхолана, можно было не сомневаться, что этот человек и пальцем не пошевелил бы, если бы опасность нависла над всеми наемниками вселенной.

Дайльюлло лихорадочно размышлял. Он не мог не подчиниться приказу здешних властей, но было бы еще хуже допустить излишнее волнение. Оно могло подтвердить подозрения вхоланов.

– Ладно, – сказал он угрюмо. – Все это так нелепо, да еще и корабль остается без присмотра…

– Умеряю вас, – вкрадчиво успокоил Тхрандирин, – корабль будет тщательно охраняться круглые сутки.

Это – едва прикрытое предупреждение, подумал Дайльюлло, но промолчал. Возвратившись в корабль, он собрал всех, кто там находился, и рассказал о случившемся.

– Стоит взять с собой некоторые вещи, – посоветовал он. – Нам, видимо, предстоит провести немало дней на Звездной улице.

Звездная улица – это не столько место, сколько понятие. Астронавты неизменно приклеивали это название любой улице вблизи от космопортов, если там были для них житейские удобства и развлечения. Звездная улица на Вхоле не очень‑то отличалась от многих других, где приходилось бывать Дайльюлло.

Тут были и огни, и музыка, и вино, и еда, и женщины. Это было смачное, многолюднее, но не греховное место, поскольку большинство этих людей никогда не слышали про иудейско‑христианскую мораль и не могли подозревать, что занимаются греховными делами. Дайльюлло нелегко было удерживать возле себя наемников во время поисков подходящей гостиницы.

Полногрудая женщина с бледно‑зеленой кожей и сверкающими глазами приветствовала его у своего заведения, в распахнутых окнах которого прихорашивались девушки различных оттенков кожи и по крайней мере трех разных моделей.

– Земляне! Здесь вы найдете девяносто девять удовольствий! Входите, земляне!

Дайльюлло отрицательно покачал головой:

– Только не я, мать. Мне нужно сотое удовольствие.

– А что оно представляет, это твое сотое удовольствие?

Дайльюлло уныло произнес:

– Удовольствие посидеть в тишине с хорошей книгой.