Боллард насупился:

– Ну и что? Это транспортный корабль, доставляющий грузы для тех, кто что‑то делает в туманности. Без сомнения. Но какое отношение он имеет к нам?

– Никакого, если этот корабль просто загружается и улетает… а мы не можем следовать за ним. Но ведь он‑то сюда что‑то доставил. Рутледж видел, как они выгрузили и быстро убрали в склад какие‑то клети.

– Ну и что, – холодно и безразлично посмотрел на него Боллард.

– Представь себе, а если бы нам удалось взглянуть на то, что находится в этих клетях… Да не только взглянуть, но и произвести аналитическое сканирование, а потом через сравнение с архивными дискетами определить происхождение этих предметов… Это могло бы нам дать представление о том, чем они там занимаются, и где именно.

– Может да, а может и нет. Но дело‑то не в этом. Ведь войти в склад и выйти из него благополучно, миновав все охранные устройства, – это почти невозможно.

– Почти. Но не совершенно, – возразил Дайльюлло и обратился ко всем:

– Есть добровольцы?

В отпет он получил насмешливые реплики и хмурое покачивание головами.

– В таком случае, в действие вступает старый закон наемников, – заявил Дайльюлло. – Если на рискованную работу нет добровольцев, то ее выполняет тот, кто последним нарушил дисциплину.

На лунообразной физиономии Болларда расплылась широкая улыбка.

– Ну, конечно, – сказал он. – Конечно же. Моргай Чейн.

IX

Лежа на спине, Чейн взирал на небосвод, освещенный туманностью и бороздил рукой воду с борта скиммера, бесшумно скользившего по глади проливов.

– Хочется спать? – спросила его Лэйниа.

– Нет.

– Вы ужасно много пили.

– Теперь я в форме, – заверил Чейн.

Он был действительно в форме, но по‑прежнему начеку. Хотя Ёролин ничего подозрительного не делал, а лишь больше пил, вел себя очень располагающе и радушно, Чейну было уже достаточно того, что с помощью пайэма он проник в тайные мысли вхолана.

Когда они бродили по увеселительным местам, Ёролин предложил Чейну посмотреть на то, что он назвал «кормлением Золотых». Чейн решил, что речь идет о каких‑то морских существах и их регулярном кормлении. Не считая подобное занятие интересным, он сумел отвлечь Лэйниа от компании и пригласить покататься на скиммере между островами. Ёролин не имел ничего против, и это насторожило Чейна.

– Сколько времени вы рассчитываете пробыть на Вхоле, Чейн? – спросила Лэйниа.

– Трудно сказать.

– Но, если все, что вы делаете здесь, сводится к попытке продать оружие, то, видимо недолго. Верно?

– Есть и другая цель нашего прилета на Вхол. Но, наверное, лучше не говорить тебе об этом.

Девушка мгновенно заинтересовалась, наклонилась к нему, и он увидел на фоне полыхающей туманности четкий профиль ее лица.

– Какая другая цель? – спросила она. – Вы мне можете сказать.

– Ладно. Скажу. Мы прибыли сюда вот для чего… хватать красивых женщин всюду, где они встречаются…

И он схватил ее, стащил вниз.

Лэйниа вскрикнула:

– Вы же спину мне сломаете! – смеясь, он немного ослабил объятия, и она отстранилась от него. – Все земляне такие сильные?

– Нет, – сказал Чейн. – Ты можешь сказать, что я особенный.

– Особенный? – переспросила она с презрением и ударила по его щеке.