– …является чисто оборонительным средством: крии – великие мастера ненасильственных средств обороны. Мы применяли здесь оружие. Я слышал, как трещали лазеры по утесу. Поэтому они и остановили нас.

– Что вы, как эксперт по криям, считаете нам следует делать? – спросил Дайльюлло.

Лабдибдин посмотрел вверх на нависшую тень, затем перевел взгляд на песчаную равнину, где темнела брошенная на произвол судьбы громадина корабля.

– Они не убивают, – сказал он.

– Вы уверены или просто надеетесь?

– Есть все основания". – начал Лабдибдин и остановился, охваченный благоговейным страхом перед мощью и непосредственной близостью корабля криев.

– Какая разница? У нас ничего не осталось, кроме кулаков да зубов, – вмешался Чейн. – Это они будут решать прикончить нас или нет.

– Что вы на это скажете, Лабдибдин? – спросил Дайльюлло.

– Я _уверен_: они не убивают. Ручаюсь собственной жизнью. Считаю, что если мы не будем противодействовать им и чем‑то провоцировать их, если мы возвратимся на свои корабли, и… – сказал Лабдибдин и сделал беспомощный жест, а Дайльюлло продолжил:

– И будем смотреть, как развернутся события. Согласен, – сказал он. – Не передадите ли вы эти соображения капитанам ваших крейсеров? Сообщите им о том, как мы собираемся поступить и настоятельно убедите их в целесообразности сделать то же самое. Ведь совершенно очевидно, что так или иначе ситуацией владеем не мы.

– Хорошо, – сказал Лабдибдин. – Только…

– Только что?

– Некоторые из нас, возможно, возвратятся… чтобы понаблюдать, – Лабдибдин снова бросил взгляд на мощную громадину, в темном чреве которой сидели и ждали около сотни криев. – Только понаблюдать. И с расстояния.

Вхолане бросились через равнину навстречу в беспорядке толпившимся десантникам с крейсеров. Чейн, Дайльюлло и остальные наемники поспешили к своему кораблю.

– Как тебе там было на утесе? – спросил по дороге Дайльюлло.

– Нормально. Им придется хорошо повозиться с ремонтом… ни один из крейсеров не сможет подняться, криво усмехнулся Чейн. – Ваш план сработал просто великолепно. Теперь мы можем улететь отсюда в любое время.

– Превосходно, если только не считать, что у нас нег энергии.

И оба взглянули на небо.

– Чувствую себя мышонком, – признался Дайльюлло.

Рутледж содрогнулся:

– И я. Надеюсь, что твой вхоланский друг окажется прав и кот не будет плотоядным.

Дайльюлло обратился к Чейну:

– А ты волнуешься сейчас?

Чейн понимал, куда тот клонит. «Звездные Волки не волнуются». Но он, чуть приоткрыв зубы, сказал:

– Волнуюсь.

«Звездные Волки обладают силой, и им поэтому нет нужды волноваться. Волнуются слабые, а сегодня я стал слабый и я знаю это. Впервые в моей жизни. Хотелось бы сорвать с неба их огромный корабль и сломать его, а я чувствую себя больным оттого, что они сделали меня беспомощным. И сделать это им ничего не стоило. Нажали где‑то кнопку, прикоснувшись к ней одним из тех длинных волокнистых перстов, и животные подавлены».

Он вспомнил бесстрастные лица криев и возненавидел их.

– Рад был узнать, что все‑таки есть вещи, которые могут тебя согнуть,

– сказал мягко Дайльюлло. – Ты устал, Чейн?

– Нет.

– У тебя быстрые ноги. Беги вперед и выпроводи с корабля Тхрандирина с генералами. Скажи им, чтобы они убирались ко всем чертям с остальными вхоланами. Я хочу сразу же взлететь, как только крии разрешат нам снова пользоваться энергетическими мощностями, и мне не хотелось бы лишать наших гостей возможности умереть на их родной планете.