Брим только плечами пожал — все было так, как описывал Урсис.

— Может быть, как раз наоборот. Медведи в Громкове сильно подозревают, что лигеры намерены удержать Кснаймед любой ценой.

— Но ведь они полностью окружены. Продержаться они могут только… Значит, это и есть их план? Снабжать окруженные войска, прорывая медвежью блокаду? Матерь Вута! Но для этого потребуются самые большие их транспорты — и охрана, для которой придется серьезно оголить все прочие участки фронта.

Брим отхлебнул кф'кесса — лучшего, который можно было купить за имперские кредитки.

— Да, похоже, это и есть их план.

— Но это же глупость чистой воды. В Кснаймеде нет ничего, что оправдывало бы такой риск, — или они знают что-то, чего я не знаю?

— Медведи полагают, что дело не в этом. Для них эта территория ничего не значит, если не считать мелких горных разработок.

— Зачем она тогда Облачникам сдалась?

— Медведи думают, что тут замешано самолюбие Негрола Трианского.

— Чем же это Кснаймед так ущемил его самолюбие?

— Дело скорее всего не в самом Кснаймеде, Бэзил. Подумайте сами. Представьте себе человека, который так предубежден против медведей, что отдать им хоть что-то для него нож острый — даже если у медведей превосходящие силы.

— Безумие какое-то.

— Фанатизм и есть безумие. — Брим допил свой кф'кесс. — За него приходится расплачиваться страшной ценой.

Де Брю, отведя глаза от своей чашки, встретился взглядом с Бримом и кивнул.

— Да. Кажется, я вас понимаю…

Они поговорили еще немного, потом Брим пожелал де Брю спокойной ночи и отправился к себе — ему отвели скромную, но просторную (медвежьего размера) офицерскую комнату в одном из шести сборных бараков, предназначенных для нужд содескийской армии. Уже стемнело, но он не имел понятия, который теперь час по местному времени. Как он и надеялся, вскоре вслед за ним явилась Келлер и после долгой, успокоительной интерлюдии объявила, что он снова ее «обаял».

Через некоторое время Брим блаженно вытянулся в постели. Прекрасная блондинка посапывала у него на руке. Уж если воевать, то только так, подумал он. Сам уже начав засыпать, он вдруг услышал рокот звездолетов над головой — и в этом звуке не было ничего знакомого. Их гравигенераторы были рассинхронизированы и… Облачники! И очень низко! Брим дернулся, и Келлер проснулась.

— Все в порядке, — сказала она сонно. — Будь это Облачники, наши разлагатели уже открыли бы огонь.

Не успела она договорить, как целая серия взрывов сотрясла дом, сбросив их обоих на пол.

— Сальная борода Вута! — завопила Сюзанна. Зажглось тусклое аварийное освещение. — Как близко! Надо выбираться отсюда, пока нас не завалило. — Она добралась по перекошенному полу до двери, открыла ее, и навстречу хлынула волна раскаленного воздуха. — Скорее, Вилф! — крикнула Сюзанна, напяливая на себя комбинезон.

Брима не надо было подгонять. Он натянул брюки и последовал за ней в набитый народом коридор.

Когда они вышли наружу, все разлагатели на базе разом открыли огонь, и небо превратилось в чересполосицу 155-миллиираловых энерголучей. Стало светло, как днем. Брим сгреб в охапку Келлер и укрылся вместе с несколькими другими за большим содескийским грузовиком. Облачники снова зашли на цель. Один из «Звездных Огней» на поле загорелся, и пламя притягивало атакующих, как насекомых. Вокруг градом сыпалась пыль, камни и зазубренные осколки. Разрывы становились все гуще и чаще.