– Новых животных скоро завезут, – объяснил Василий Кузьмич. – Чтобы запаха крови не чувствовали.

– А как скоро? – спросил Андрюшка.

– Скоро. Вы, Слизким, зайдите сегодня ко мне в тринадцать ноль ноль.

– Есть.

– Да, – вспомнил капитан. – В субботу присяга…

Настроение у мужиков заметно улучшилось от сообщения про новых животных, а присягу уже проходили, не внове!

В тринадцать ноль ноль Слизкин прибыл к капитану. Хотел было сесть на табурет…

– Не здесь будем разговаривать! – упредил Василий Кузьмич. – Следуй за мной.

Они вышли из административного здания и в сопровождении прапоров углубились в лес. Шли минут тридцать, пока не открылась поляна, где стоял одноэтажный дом без окон, окруженный высоким забором с колючей проволокой кольцами, защищенный четырьмя вышками с пулеметчиками.

Затрещала рация, в которую Василий Кузьмич проговорил пароль: «Я – Каин». Услышал в ответ: «Я твой брат – Авель», – и пулеметчики расслабились.

Открылись металлические ворота. Маленькую группу прибывших встретила женщина лет двадцати восьми, с немодной белой косой, одетая в медицинский халат.

– Здрасте, Василий Кузьмич! – поздоровалась.

– Привет, Женечка! – тепло улыбнулся капитан. – Принимай пополнение!

– Какое же это пополнение? – развела Женечка руками.

Слизкин хотел было обидеться за то, что его с ходу лажают, но женщина пояснила:

– Он же единственный здесь штатский.

– В субботу присягнет! Зато специалист высокой квалификации!

– Такой молодой? Генетик?

– Контактер, – пояснил капитан.

– А а, – потеряла интерес Женечка. – Ну, пойдемте обедать.

Ели борщ и картошку с грибами. После Василий Кузьмич повел Андрюшку осматривать место дислокации. Сопровождала их Женечка, и Слизкин был рад, что прапора остались в столовой наедаться впрок.

Первая комната, в которую они попали, мучила глаза ярким светом, и было в ней жарко от тепловых нагревателей.

Андрюшка увидел большой аквариум по центру, а в нем сотни белых мышек копошились.

– Удавам, что ли, на прокорм разводите? – поинтересовался парень.

– Не торопись!

В следующей комнате, в отгороженном прозрачным пластиком углу, шныряли такие же белые, как и мыши, лабораторные крысы. К головам многих были прикреплены какие то провода, или антенки.

– Хочешь фокус? – спросила Женечка, видя, что Андрюшку грызуны не впечатлили вовсе.

Слизкин пожал плечами, мол, не я здесь хозяин, делайте, что хотите.

Женщина достала из кармана маленький пульт, похожий на те, которыми автомобили открывают, нажала на кнопочку, раздалась негромкая музыка, а крыски вдруг, словно солдаты, повернулись в одну сторону и почти шаг в шаг пошли на север.

– Здорово? – поинтересовалась Женечка.

– Ничего, – ответил Андрюшка.

Она нажала на другую кнопочку. Крысы словно по команде развернулись и потопали на юг.

– Ну? – посмотрела на парня Женечка.

– Наверное, слабые токи на участки мозга воздействуют. Вот и весь фокус.

– Гляди, какой умный!

– А я что тебе говорил, – заулыбался довольный Василий Кузьмич. – Парень что надо! Главное показывай!

В третьей комнате освещение было, наоборот, тусклым. Но то, что увидел Андрюшка, привело его существо в полный восторг. Две огромных крысы черной масти, одна почти метр в длину, другая сантиметров восемьдесят, но с толстым брюхом, стояли посреди комнаты, обитой листовым железом, и грызли какие то бруски. Стоял металлический скрежет, как если бы кто то мучил напильником тонкий дюралевый лист.