Кто сказал, что врать легко, тот, скорее всего, был знатным идиотом. Ив чуть не умерла, произнеся «я люблю его» и увидев выражение лица Тиана — шок, недоверие, презрение, злость… Ей безумно захотелось разрыдаться, признаться во всём, попросить прощения… но она не успела.

— А ты думал, ты один с ней спишь, да? — хриплым, словно прокуренным голосом издевательски поинтересовался Фред с пола. — Спешу тебя разочаровать — мы с Иви давно стали любовниками. Ты сегодня просто рано вернулся… хм… или мы чересчур отвлеклись…

— Мразь! — прошипел Тиан, вскидывая руку, но тут же вскрикнул от боли, неожиданно оказавшись внизу, под нависающим над ним Фредом, с лица которого капала кровь, вытекая из носа.

— Извини, детка, но в рукопашной тебе меня не победить, — фыркнул аристократ-пустышка, лишённый магии с рождения и привыкший полагаться только на физическую силу. — Твоим преимуществом была неожиданность, но больше её нет. И вот ещё что: из нас двоих мразь — это ты. Я, в отличие от тебя, не обещал нашей Иви вечную любовь и свадьбу с белым платьем. У меня всё честно.

— Фред, не делай ему больно, пожалуйста, — прошептала Ив, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь как-то натянуть на обнажённую грудь то бельё, то платье, но всё валилось из рук.

— Не буду, малышка. А ты вали-ка отсюда. Здесь тебе не рады, разве не видишь?

Тиан скосил глаза и посмотрел на Ив. Она с трудом выдержала этот взгляд — больной и полный укора.

— Не рады?

— Я люблю Фреда, — соврала она во второй раз и всё-таки отвернулась. — Давно хотела сказать, но не решалась. Ты такой настойчивый. Уходи.

В конце фразы голос сорвался, поэтому Ив окончательно развернулась, пытаясь скрыть хлынувшие из глаз слёзы. Она думала, Тиан будет говорить что-то ещё, но он просто молча встал и ушёл, даже не хлопнув дверью.

После ухода Тиана время словно остановилось. На самом деле оно, конечно, шло, но Ив не ощущала этого. Она вообще ничего не ощущала, даже боли. Все чувства заморозились, застыли, как лёд на горном озере, и если бы не Фред… наверное, она бы умерла в ту ночь.

Но он остался с Ив. Умыл её холодной водой, умылся сам, стерев кровь с подбородка, а затем полночи растирал будто одеревеневшие руки и ноги девушки. Вторые полночи он проспал, уткнувшись избитым лицом Ив в затылок, но она этого не видела — тоже спала. И никто ей не снился, и не мог присниться, потому что той ночью Ив разорвала их с Тианом связь, чтобы больше никогда не видеть его во сне.

Проснувшись на рассвете, Ив долго смотрела в потолок, не шевелясь и почти не дыша, пытаясь не разбудить тяжело дышащего Фреда, но он всё равно проснулся. Навис над ней, вглядываясь в глаза, и в этот момент Ив по-настоящему очнулась и начала чувствовать. Невозможно ничего не ощущать, когда над тобой находится избитая физиономия лучшего друга, который пострадал по твоей вине.

— Прос… ти, — просипела Ив, подняла руку и легко дотронулась кончиками пальцев до багрового кровоподтёка на щеке Фреда. Он усмехнулся неразбитым уголком губ, подмигнул незаплывшим глазом и, дыша через рот — нос раздуло, — хрипло ответил:

— Ерунда. К завтрашнему дню всё рассосётся, вот увидишь. Иви, мне пора идти, но вечером я вернусь, и мы поговорим. Пожалуйста, обещай, что ничего с собой не сделаешь.

Помимо воли Ив почувствовала удивление.

— Конечно, не сделаю.

— Вот и славно.

Через несколько минут Фред ушёл, а Ив осталась лежать на кровати.

Тогда ей казалось, что её жизнь закончилась.