Ив тяжело вздохнула.

— Я и не спорю. Я хочу забрать документы и…

— Глупости. Из тебя получится отличный лекарь, зачем губить свою мечту?

— Я больше не мечтаю о подобном.

— Это сегодня, — возразил Фред упрямо. — Но пройдёт время и снова начнёшь. И если не доучишься, пожалеешь. Защитник, Ив! Прекрати нести ерунду, я всегда считал тебя умной женщиной.

— Наверное, зря, — пробормотала она, испытывая сильнейшее желание заплакать. — Иначе я бы не связалась с аристократом.

— Я тебя сейчас укушу, — мрачно пошутил друг. — Я, знаешь ли, тоже аристократ, хоть и увечный.

От неожиданности подобного возражения Ив даже смутилась.

— Я всё время забываю…

— Завидую, я-то об этом не забываю никогда. Короче говоря, у нашего университета есть филиал в Рудаге. Переведёмся туда, там закончим учёбу, а потом посмотрим.

Несколько секунд девушка молчала, пытаясь понять — послышалось ей, или всё-таки нет?..

— Переведёмся?..

— Да, — невозмутимо кивнул Фред. — Я не собираюсь оставлять тебя одну, с моей стороны это было бы безответственно. Мы поедем в Рудагу вместе. Там хорошие преподаватели, дипломы котируются даже в Императорском госпитале, я сегодня специально подробности узнавал.

— Фред… — От мощного прилива чувств у Ив даже голова закружилась и дыхание спёрло. — Спасибо тебе… Не очень понимаю, чем я это заслужила, но…

— Смеёшься? — Он покачал головой, серьёзно глядя на Ив жёлтыми птичьими глазами. — Ты первый человек в моей жизни — не считая родителей, брата и сестры — который общается со мной, не как с увечным аристократом. Все — и титулованные, и нетитулованные — всегда пытались самоутвердиться за мой счёт, показать, какой я ничтожный по сравнению с остальными. Знаешь, сколько раз я дрался, когда в школе учился? Пока одноклассники не осознали, что отсутствие магии не мешает мне разукрашивать им морды, лезли и лезли, как черви после дождя.

— А девушки? Ты же говорил, что…

— Девушек интересуют в первую очередь деньги, — язвительно улыбнулся Фред. — Аристократки со мной связываться не рискнут, сама понимаешь, а нетитулованные, понимая, что свадьба им не светит, рассчитывают на богатые подарки. И на то, что я буду рад, когда меня облагодетельствуют из милости. Противненько, знаешь ли. Поэтому перестань выдумывать и благодарить меня ни за что. Ты — мой друг, Ив, и я не хочу тебя терять. Можно сказать, действую исключительно из эгоистических соображений.

Фред задорно усмехнулся, и Ив не удержалась — ответила ему слабой, как тень в сумерках, улыбкой.

30

Следующие несколько месяцев закрутились в её жизни колесом, завертелись так быстро, что Ив не успевала толком осознавать происходящее. Фред словно делал всё специально таким образом, чтобы она не могла опомниться и начать предаваться грустным мыслям. Сначала они забирали документы, затем пару дней собирали вещи — Ив при этом жила в столичном доме Фреда и успела перезнакомиться со всей его дружелюбной семьёй, — после переезжали в Рудагу, оформлялись в местном филиале их научно-исследовательского университета, обустраивались в общежитии, знакомились с однокурсниками… От количества событий кружилась и болела голова, и в какой-то момент Ив почти отпустила происходящее, позволив Фреду делать всё, что его душе угодно, и тащить её за собой. Впрочем, грех было жаловаться — друг устроил их обоих самым лучшим образом.