– Если хочешь, поспи, – неожиданно предложила женщина. – В случае чего, я разбужу тебя.

Джаг отказался. Он чувствовал себя в отличной форме. К тому же он привык рассчитывать только на себя самого и не доверять первому встречному.

Женщина рядом с ним занялась своими ногтями. Она подпиливала и шлифовала их небольшим абразивным камнем. Ее пышные груди мягко колыхались в такт монотонным движениям и, словно магнитом, притягивали к себе взгляд Джага.

Заметив, что она перехватила его взгляд, он сказал:

– А я считал, что Галаксиус не желает видеть женщин в своем поезде.

– Ну и что?

– Ничего. Просто я удивлен, что ты здесь, вот и все.

Женщина перестала полировать ногти и, как‑то по‑особому, с любопытством, глянула на него.

– Это самый прекрасный комплимент, который я когда‑либо слышала в свой адрес, – сказала она. – Как тебя зовут?

– Джаг.

– А меня Роза. Спасибо, Джаг!

– Спасибо за что?

– За то, что ты смотришь на меня, как на женщину.

– А как же я могу иначе? Ведь ты не мужчина, насколько я понимаю!

– В некотором смысле, да.

И, привстав, она слегка приподняла подол платья, открывая длинные ноги в черных ажурных чулках, которые поддерживал красный пояс. Нижнего белья на ней не было. Между ее ног свисал крошечный пенис – запятая из плоти, чуть больше письки новорожденного.

От изумления Джаг не смог вымолвить ни слова.

– Ну вот, теперь ты все знаешь, – сказала Роза, опуская платье. – В этом вся драма моей жизни. Я – женщина по менталитету и на девять десятых по облику, но вот этот маленький комочек плоти между ног ставит все под сомнение! Правда, смешно? Тогда смейся, не стесняйся! Я не обижусь!

Сама того не замечая, последние слова она выкрикнула, что вызвало ворчливое недовольство тех, кого она разбудила. Кто‑то буркнул, что ей пора бы уже привыкнуть к своему полу, после чего в ее адрес посыпались довольно гнусные шутки, из которых предложение откусить ненужную плоть оказалось не самым мерзким.

– Ты только послушай их! – с гневом сказала она. – Они еще и не на такое способны. Хоть бы один попытался меня понять! Они только и знают, что пользоваться мной! А мне не остается ничего другого, как удовлетворять их отвратительные прихоти! Иногда, в качестве наказания, либо когда он не в форме, Спиди отдает меня в пользование своим дружкам. Теперь, после того, как ты поставил его на место, я, по всей видимости, должна принадлежать тебе...

Джаг отрицательно замотал головой.

– Ты испытываешь ко мне отвращение?

– Нет, просто я не терплю рабства. Ни для себя, ни для других. Ты свободна, Роза. Заперта в этом вагоне, но свободна. Это все, что я могу для тебя сейчас сделать.

– Уж не думаешь ли ты бежать?

– Я только об этом и думаю!

– Это невозможно, бежать отсюда не удавалось еще никому.

– Значит, я буду первым.

– Это невозможно, – повторила Роза. – Я ведь тоже не раз думала о побеге. И если бы для этого была хоть малейшая лазейка, я была бы в курсе.

– Постой, постой! Каким это образом?

– Потому что я в течение трех лет была фавориткой Галаксиуса.

Это признание привело Джага в замешательство.

– Ты? – недоверчиво спросил он, как бы переваривая услышанное. – Ты и Галаксиус?

– А что такого? Он купил меня в одном из борделей Пределов, за меридианом Мебиуса, и почти три года я жила под его крылышком.