Алексей покачал головой.

– Школа наша была специализированной, с углубленным изучением английского языка. Детей принимали по результатам собеседования. Но понятно, что был и кастинг родителей. Мы все из семей с достатком выше среднего. Марк решил поставить нас на место, громко объявил на большой перемене: «Не стану обедать в столовой! Там плохо пахнет и невкусно. Дома у нас другая еда! Мы не нищие!» И давай рассказывать про бутерброды с черной икрой и осетрину, которые ему надоели. Ну прямо персонаж из сказки «Морозко»! «Дома у меня и сливочки не едятся, не стану молоко пить».

Крюков засмеялся.

– Вот нет у него таланта понимать, что, кому, как, где говорить следует, чем хвастаться! В нашей гимназии он никого сообщением о рыбьих яйцах не потряс. У всех дома в холодильнике примерно одна и та же еда лежала. Продуктовые наборы для начальников всех рангов тогда одинаковые были.

Алексей улыбнулся.

– У Марка гонора с небоскреб, а по росту он самый маленький был. И жутко злился из-за этого. Хотел стоять на физкультуре во главе шеренги, а учитель его в конец отправил. Школьник в рев, но не помогло. Наверное, ясно, что друзей в классе у него не было… Откуда взялось прозвище Девочка-с-пальчик? В третьем классе в декабре начали готовить новогодний спектакль для родителей. Вера Ивановна после последнего урока нас задержала, начала: «Дети, в пьесе одна главная роль…» Продолжить классная руководительница не успела, Марк вскочил: «Я, я, я! Больше никто! Я ее сыграю!» Вера Ивановна – само спокойствие: «Хохорев, сядь. Прежде чем кричать, узнай полностью информацию». Куда там! Ученик не утихает: «Главная роль моя! Я первый это сказал! Если другому отдадите, пожалуюсь родителям, вас из школы выгонят! Везде всегда меня последним ставите! Моя роль!» Вера Ивановна покраснела: «Давай спрошу у класса. Ребята, кто-то еще хочет исполнить…» Тут Хохорева прямо понесло: «Нет, нет! Только я!» – «Хорошо, – кивнула учительница. – Пьеса называется “В гостях у сказки”». Главный герой – Мальчик-с-пальчик».

Крюков расхохотался.

– Много лет прошло, а я не могу забыть, что дальше произошло. Сначала воцарилась такая тишина в кабинете, какой никогда не было. Затем громкий голос Наташи Васиной: «Мальчик-с-пальчик! Здорово! Марку хорошо подходит!» И тихий-тихий смех со всех парт. Хохорев стоит, молчит. Потом сиреной завыл: «Нарочно, да? Другой пьесы не нашли? Издеваетесь?» Веру Ивановну вывести из себя никому не удавалось. У нее только цвет лица менялся, гамма – от серо-бледного до бордово-баклажанного. Педагог спокойно сказала: «Марк, просила тебя подождать, не принимать решение сразу, но ты поступил иначе. Пыталась остановить тебя, но ты никого не слышал». – «Не стану играть Мальчика-с-пальчик, – затопал ногами Марк, – дайте вторую главную роль!» – «Роль называется главной, потому что она одна, – решила помочь учительнице Даша Гречанинова, дочь ведущего режиссера одного из московских театров. – Есть еще основная второстепенная. Там текста обычно меньше, но на сцене актер находится долгое время. Только…» – «Хочу эту», – перебил Дарью Хохорев. «Марк…» – начала Вера Ивановна.