Тони лениво протянул руку. Элис зачарованно смотрела, как она медленно движется к ее горлу. Она судорожно сглотнула, и глаза Антонио блеснули — он понял, что девушка чего-то боится. Едва касаясь ее кожи, он медленно провел кончиками пальцев вниз до ключиц.

— Ты нервничаешь? — Тони показал Элис пальцы, влажные от ее пота.

— Нет, просто жарко. Мне ведь пришлось бежать — у тебя шаг слишком широкий.

— Мне еще многое надо выяснить.

— Например? — насторожилась она.

— Я приехал поговорить с твоим дедом. Но раз его нет, мне, видимо, придется иметь дело с тобой, — лениво протянул Тони. — Впрочем, я мог бы разузнать все и в городе.

— О чем?

— Ну, для начала о тебе. Ты работаешь в школе, окрестные ребятишки тебя хорошо знают и с радостью мне все выложат.

— Не надо их сюда впутывать! — взмолилась Элис, злясь на себя за то, что приходится его просить.

— Дай мне войти, и в этом не будет необходимости.

Девушка молчала. Она сжала ладонями виски, пытаясь собраться с мыслями. Существовали три варианта: либо он знает о Марии, либо что-то подозревает, либо ему вообще ничего не известно. Но, войдя в дом, он через пять минут обо всем догадается.

— Я не могу тебя впустить, — наконец решилась девушка. — Люди начнут судачить.

— Что ж, тогда приступаем в плану номер три. — И, небрежно пожав плечами, Антонио направился к своей машине, возле которой по-прежнему толпились школьники. Элис следила за ним, затаив дыхание. Он блефует. Сейчас сядет в машину и уедет отсюда. Но Антонио завел разговор с Синди. Элис затрясло от злости при звуках ее веселого смеха. Белокурая шевелюра Тони низко склонилась к головке Синди. Элис вздрогнула, заметив восхищенный взгляд девочки, устремленный на Тони, — ведь когда-то она сама смотрела на него точно так же. Если ничего не предпринять, он узнает все, что хочет. И она сердито зашагала к площадке. Тони уже был в центре внимания.

— Да я ее сто лет знаю, — рассказывал он. При виде Элис школьники почтительно расступились, а Антонио наградил ее победной улыбкой. — Мы говорили о добрых старых временах, сообщил он. — Ты ведь знаешь, как это бывает. Школа, танцы, вечеринки.

Элис смерила его насмешливым взглядом:

— Тебе пора домой, Тони. До свидания.

— Кстати, однажды, — совершенно не обращая на нее внимания, поведал он восторженно внимавшей ему аудитории, — Элис вылила полгаллона растаявшего шоколадного мороженого…

— Ради бога, Тони! — запротестовала девушка.

— В бензобак школьного грузовика, — закончил тот.

Четыре пары изумленных глаз уставились на вспыхнувшее лицо Элис.

— Нечего подкидывать им идеи, — пробормотала она.

— А почему бы и нет? — жизнерадостно отозвался Тони. — Может, продолжим разговор у тебя дома, Эл? — И он многозначительно поднял бровь.

Элис сердито поджала губы, услышав, как он коверкает ее имя.

— Я собираюсь на пляж. — Ей удалось выдавить из себя улыбку. — А вы разве не идете туда, ребята? — И она с надеждой посмотрела на школьников.

— А может, хотите немного посидеть в машине? — приветливо улыбнулся Тони. — Давайте, не стесняйтесь.

В ответ раздался нестройный хор оживленных голосов, и Антонио любезно распахнул перед ребятами двери автомобиля. Глядя на их возбужденные лица и слушая веселую болтовню, Элис невольно позавидовала легкости, с какой он нашел со школьниками общий язык.