Но Джейн, не поднимая глаз, протиснулась мимо него, схватила Стивена за руку и пролезла в дыру, как лягушка отталкиваясь ногами от камней. Арчи попытался пролезть вслед за ней и застрял: голова и одна рука прошли, а вот второе плечо уперлось в острый выступ и не давало двигаться дальше.

— Стивен! — закричал Арчи. — Я застрял!

На мгновение у Арчи захолонуло сердце: Стивен не оборачивался, и на Арчи нахлынули воспоминания о могильной тьме в куполообразном зале. И тут он увидел, что Стивен просто подсаживал Джейн на тот самый валун, на котором сидел Арчи, готовясь войти в логово чакмооля. Справившись с этим, Стивен повернулся и опустился на колени рядом с Арчи.

— Выдохните, мистер Прескотт, — велел Стивен. За его спиной плясали тени от лампы, напоминая Арчи тени в водах реки Стикс. Неужели это было всего лишь час назад? — Выдохните и толкайтесь ногами. У вас слишком большая грудная клетка.

Стивен обеими руками схватил Арчи за свободную руку и уперся ногами в края медленно закрывавшейся трещины.

Позади Арчи загрохотал громовой раскат, и из крохотных промежутков между его спиной и навалившейся глыбой брызнула пыль. Вокруг его ног уже насыпало кучку щебня и камешков.

— Выдохните же, мистер Прескотт! — повторил Стивен. — Если пыль проходит, то и вы пройдете! Давайте, упритесь ногами и толкайте на счет три. Раз! Два!

Арчи засучил ногами, не находя опоры на пыльном полу.

— Три!

Стивен с такой силой рванул Арчи за руку, что в плече что-то хрустнуло. Арчи с силой выдохнул, чувствуя, как сужается щель вокруг него, и лихорадочно попытался нащупать ногами опору, от которой можно оттолкнуться. Он немного продвинулся вперед, постанывая от боли и напряжения. С пропитанной кровью робы отлетели пуговицы. Рана на груди мучительно болела от трения об камни.

— Папа, ну пожалуйста! — закричала Джейн. Пещеру снова тряхнуло, и прижимавший Арчи камень слегка сместился. Стивен опять потянул, упираясь ногами, и протащил Арчи еще на дюйм вперед. И тут плечо Арчи высвободилось.

Стивен, не удержавшись, опрокинулся на спину и ударился головой об камень между ногами Джейн. Джейн вскочила и заняла место Стивена, помогая Арчи протиснуться вперед, пока он не сумел высвободить руку и не вытащил себя из крошечной дыры.

Пещера продолжала содрогаться, камни сыпались со стен и с потолка Бездонной ямы, скрытых темнотой. Большой кусок известняка вытянутой формы проскакал по осыпи, пролетел над их головами и ударился о стену. Стивен торопливо поднялся на ноги, схватил лампу и повел их вверх по осыпи. Арчи подталкивал Джейн впереди себя, помогая взобраться на выступы, которые ей нелегко было преодолеть самостоятельно.

Карабкаться по осыпи было все равно, что танцевать во время землетрясения, пытаясь попасть в такт сердитым толчкам земной тверди. Сверху сыпалось все больше камней, они пролетали мимо, мелькая в неверном свете лампы, и с грохотом ударялись о землю где-то внизу.

А если выступ наверху обвалился? От вершины осыпи стены ямы поднимались отвесно вверх еще футов на сто, если не больше. Если не удастся спрятаться в боковом проходе, то рано или поздно им на голову упадут обрушивающиеся с потолка камни.

К счастью, проход оказался на месте, и они нырнули в него. Почти всю дорогу до Речного зала Арчи одной рукой держался за Джейн, прислушиваясь к громыханию и шуму обвала, который постепенно затихал позади.

Когда они добрались до пологого склона над Мертвым морем и смогли наконец выпрямиться в полный рост, пещера уже затихла. Арчи посмотрел на покрытого серой пылью Стивена, не зная, что сказать. В воздухе висела какая-то недоговоренность.

Джейн нарушила неловкое молчание: подошла к Арчи и медленно, нерешительно обхватила его руками.