– Да, действительно, друзья познаются в беде. Вы появились как нельзя вовремя. Еще день с такой лихорадкой… – Врач покачал головой. – Ему повезло, что он вас встретил.

– Спасибо, – ответил, улыбнувшись, Пол и закрыл за врачом дверь.

Из телефонной будки в вестибюле Пол позвонил Тео Штерну. Он испытывал смешанные чувства, рассказывая свою историю. Тут было и смущение от успеха его миссии, и радостное возбуждение, и жалость к мальчику, который лежал сейчас в номере наверху. И ему казалось, что он физически ощущает шок Штерна, словно тот передавался ему по проводам с другого конца континента.

– Но с ним все в порядке, Пол? Правду, пожалуйста! Не скрывайте от меня ничего.

– Да-да, он поправится. Врач прописал ему антибиотики, и он парень крепкий.

– Я вылетаю. Первым же рейсом, каким сумею.

– Айрис тоже?

– Постараюсь удержать ее от поездки. Для нее это будет слишком тяжело. Она и так тут вся извелась. И, Пол?..

– Да?

– Прежде чем вы повесите трубку, я хочу сказать: я никогда не думал, что на свете есть такие люди, как вы. Не отвечайте. Не надо.

– Как я сюда попал? – спросил Стив, проснувшись поздно вечером.

– Разве ты не помнишь, как я привез тебя сюда на такси?

– Смутно.

Стив сидел в постели и окинул взглядом комнату, которая в свете лампы выглядела необычайно мирной и покойной. Расцветка стульев и штор на окнах была в лимонно-желтых и зеленых тонах. На стенах висели гравюры с изображением старой Калифорнии. Тонкой работы изящный шкафчик в простенке между окнами скрывал телевизор. Ужин уже стоял на столе, за которым Пол очищал ножом какой-то фрукт.

Стив продолжал разглядывать комнату. Полные удивления глаза его были чистыми, так что, похоже, жар спал.

– Кто вы? – спросил он наконец.

– Друг Тима?

– Тима? Я его ненавижу. Как бы мне хотелось увидеть ого мертвым!

Изумленный подобным взрывом эмоций, Пол тем не менее спокойно спросил:

– Ты действительно хотел бы этого? Почему?

– Будь он проклят! И будь проклят я за то, что его слушал.

Пол, чувствуя себя как па минном поле, осторожно заметил:

– Он только хотел узнать, как ты, не…

– Не умер ли я? – грубо прервал его Стив. – О, можете сообщить ему, что со мной все в порядке, я жив. Но она мертва. Она… где моя куртка? Там, в кармане… Вот, читайте. Ее фотография на девятой странице.

Словно повинуясь приказу, Пол послушно развернул смятую газетную вырезку. Да, действительно, тут была и фотография юной девушки с косами, обрамлявшими с двух сторон ее еще совсем детское личико.

«…Мать в полной растерянности… почему дочь ушла из дому… – У нас с ней никогда не было никаких разногласий, – со слезами на глазах заявила мать. – У нее было все, что она могла только пожелать…»

Пол продолжал читать: «…Дом был, по существу, превращен в мастерскую по производству бомб… Под обломками найдена окровавленная часть торса человека… Полиция ищет… никаких следов…»

– Я был бы там, если бы не свалился. – На глазах Стива выступили слезы, и он отвернулся. – Я должен был быть там. Господи, она мертва! Сьюзен мертва, и это моя вина, моя…

Глаза Пола влажно блеснули. Итак, все ясно. Трагическая любовная история. Первая любовь мальчика, случайно обретенная среди всего этого дерьма и так нелепо погибшая.

– Во всем виноват он, этот ублюдок! То, чему он нас учил… Но я не должен был привлекать ее ко всему этому.