– И что? – задирает она нос. – Не удивлюсь, если Алисия свои помпоны в бюстгальтер засовывает, чтобы внимание парней привлечь! Иначе на что там смотреть? – Лицо у Вик вдруг становится грустным. – Лена, – спрашивает она, – ты думаешь, они с Ником уже спят?

Я не думаю, я знаю, хотя мне это как раз таки совсем не интересно.

– Слушай, мне кажется, Оливер хороший парень. Вы ведь встречаетесь?

Вик удивляется и разочарованно вздыхает, как будто я ее спросила о каникулах, проведенных у престарелых родственников, и отмахивается:

– Я его бросила! Пару раз поцеловались, и стало скучно. Такой зануда! Господи, Лена, – возвращается она к той теме, которая ее интересует. – Клянусь, если Николас пригласит эту дуру Алисию на Зимний бал – я умру! И что он в ней нашел? Ты видела ее Твиттер? Он же весь в котиках, фу!

Виктория еще что то говорит, говорит, но я теряю нить разговора. Меня словно тянет обернуться и посмотреть туда, где несколькими рядами дальше сидит Картер. Да, я знаю, что он – не Алекс, что он другой человек, но не могу не смотреть. Вот уже почти год, как не могу.

Я поворачиваю голову и осторожно взглядываю на парня поверх плеча. Он сидит, положив руки на спинку сидения перед собой, и смотрит в окно. Смуглая кожа, чистый лоб, прямой нос, и упрямая, волевая линия рта, из за которой девчонки в школе сходят с ума по красавчику Райту. Его черты лица резче, чем у брата, но все равно каждая из них мне хорошо знакома – до боли знакома! – и сердце снова готово поверить в невозможное.

Я успеваю об этом подумать, но не отвернуться, и Картер замечает. Вдруг перехватывает мой взгляд и поворачивается. Сжимает в неудовольствии твердые губы, глядя прямо на меня.

Как только автобус заезжает на парковку, и водитель открывает двери, я хватаю рюкзак и спешу выскочить из него в числе первых учеников, чтобы снова не столкнуться с ним и не услышать грубость.

У входа в школу замечаю Николаса, он стоит неподалеку со своим приятелем Питером Салливаном – рыжим здоровяком, и оба смеются. Я тороплюсь пройти мимо, зная, что Виктория наверняка остановится, чтобы пококетничать с ними.

Едва я захожу в класс английского языка, как меня со своего места окликает высокая, симпатичная девчонка с умными глазами и пышным, кудрявым хвостом на макушке – Пилар Мендес, моя самая близкая подруга.

– Лена, ну, наконец то! Иди скорее же, я тебя жду! Ты не представляешь, как меня бомбит от новостей!

Пилар машет мне рукой и нетерпеливо подпрыгивает на стуле – значит точно хочет меня удивить. За много лет дружбы я успела ее хорошо узнать, чтобы догадаться об этом.

– Пилар, что случилось? Неужели тебя утвердили?

– Привет! Да! – радостно вскрикивает девушка и, вскочив, обнимает меня. – Конечно, пока это всего лишь эпизод в рекламе сока, – объясняет она. – Я буду танцевать на заднем плане в костюме манго, вместе с бананом и ананасом, но мне обещают заплатить целых триста долларов, Лена, представляешь! Скажи, круто?!

У Пилар есть мечта – стать актрисой кино или танцовщицей в какой нибудь известной труппе на Бродвее. Уехать после колледжа в Калифорнию или Нью Йорк (она еще не решила) и непременно прославиться! И, честно говоря, для этого у нее есть все шансы, она давно не пропускает любые кастинги в городе. Так что я искренне радуюсь, узнав, что ей наконец то улыбнулась удача.

– Это же здорово, Пилар! – улыбаюсь. – Поздравляю!

– А еще ты слышала новость? У нас теперь новый преподаватель по истории, мисс Эдвардс. Говорят, она старая дева и жутко дотошная! Она будет вести у нас не только историю, но и дополнительный курс по праву.