— Не сейчас, — резонно ответила она. — Не говоря уж о том, что неизвестно, где он.

— Ты права, — он посмотрел на ружья — одно полуразряженное, другое нетронутое — и пистолеты. — По крайней мере, у нас есть возможность защищаться дольше, чем я предполагал.

Ритмичная поступь обутых в металл ног снова достигла его ушей — теперь в поле зрения оказалась уже основная часть отряда. Солдаты шли настороженно, по трое-четверо в ряд, огибая то узкое место, где только что исчезли два злополучных разведчика. Белые доспехи и пока еще неиспользованное оружие мягко мерцали в голубовато-желтом свете фосфоресцирующих растений.

Солдаты подходили все ближе, ближе.. Так близко, что Люку стало страшно — а вдруг они окажутся совсем рядом с ним, прежде чем вожди и Халла решат, что настало время для атаки?

И тут прозвучал сильный, резкий голос. В одно мгновенье пещера превратилась в хаос. Там, где секунду назад не было слышно ничего, сейчас в воздух хлынул водопад звуков. Усиленный отражением от стен пещеры, он сам по себе был способен парализовать солдат.

Они оказались захвачены этим неизвестно откуда взявшимся водоворотом. Это были не какие-нибудь вымуштрованные охранники из имперского дворца, а всего лишь мужчины и женщины, слишком долго прослужившие в захолустье, где и дисциплина, и обучение хромали не меньше, чем нравственность Вопли людей и ковей заполнили пещеру.

Вспышки бластеров превратили бутылочное горлышка туннеля в сумасшедший дом. Люк и сам стрелял, как безумный, снова и снова. Рядом с ним равномерно и уверенно бухало тяжелое ружье Лейи.

Над ними Халла и Кии поливали убийственным огнем сбитых с толку, тесно сбившихся солдат. Вскоре им пришлось снизить интенсивность стрельбы и выбирать цели более тщательно — когда изо всех щелей хлынули ковей. Они внезапно выпрыгивали из песка, куда зарылись, или появлялись из-за сталагмитов, или падали из щелей в потолке; хватали испуганных солдат и утаскивали их в свои потайные ямы.

При виде гигантского клубка, в котором смешались друзья и враги, Люк перемахнул через насыпь и бросился вниз по склону, размахивая мечом в одной руке и пистолетом в другой. Вопреки его предостережению, Лейя отшвырнула винтовку и с пистолетом в руке тоже бросилась следом, чтобы принять участие в рукопашной схватке.

Опередив Люка, она нанесла удар какому-то совершенно ошалевшему от происходящего солдату, не сумевшему достаточно быстро увернуться от нее.

Находиться в этом туннеле, прорезаемом молниями энергетических разрядов, было опасно. Прежде чем один из солдат успел поднять оружие, Люк отрезал ему ноги. Не думая, он тут же повернулся и вслепую отмахнулся мечом — голубой клинок скрестился с лучом, вырвавшимся из имперской винтовки.

Повернувшись, он едва успел мысленно возблагодарить Бена Кеноби за свое спасение. Солдат был настолько поражен тем, что его выстрел — по-видимому, совершенно случайно — не достиг цели, что на какое-то время утратил способность правильно реагировать. Наверно, с оружием что-то не в порядке, подумал он и начал слегка перемещать его, чтобы компенсировать этот воображаемый недостаток. И в этот момент Люк раскромсал ему грудь.

И снова повернулся, бросившись в самую гущу сражения. Прорубаясь сквозь живое месиво, он искал только одного человека… И он нашел его.

Огромная черная фигура равнодушно стояла в стороне, не принимая участия в битве, как будто его не касалось все то, что творилось в пещере. Люку даже показалось, что ситх с большим интересом изучает свод пещеры и игру света на сталактитах. — Вейдер! Дарт Вейдер!

На него напал раненый солдат, пришлось на мгновенье отвлечься, чтобы избавиться от более непосредственной угрозы.

Но Повелитель Тьмы услышал его. Активировав лазерный меч, закованная в черные доспехи фигура шагнула в толпу, расчищая себе дорогу.