Шум, гам, крики кальтов, стук молотков и топоров, скрип снастей и деревянных кранов, собранных нашими артиллеристами по чертежам, которые нам умудрился достать Рорг, – все это для моих ушей было настоящей музыкой. Мы продолжали расти и улучшаться.

Не хватало самой малости – собственных кораблей. И вот дальний дозор принес весть о том, что Красные драконы во главе с Бирниром вернулись. А это значило только одно. Нам привезли мастеров корабелов.

Дозорный оказался прав. Корабли викингов были здорово потрепаны. И их было всего три. Флотилия Бирнира потеряла половину своих дракарров.

– Любопытно, что там у них произошло? – произнес стоявший рядом Дрой.

– Попытались откусить больше, чем смогли проглотить, – буркнул с насмешкой Лаош, сидевший на складном стульчике по правую руку от меня. – Вот им зубы-то и повыбивали.

Несмотря на жалкий вид и ранения, бородатые рожи пиратов сияли словно начищенные медные тазы. Викинги явно радовались, что смогли добраться живыми.

– Помяните мое слово, – буркнул Лаош. – Эти головорезы напросятся зимовать у нас, предчувствую много конфликтов.

– Об этом не беспокойся, – уверенно ответил всегда молчаливый Гухур Черный Змей, с недавних пор отвечавший у нас за порядок на улицах. Он тоже пришел на пристань, чтобы проконтролировать новоприбывших. – Начнут бузить, мы их быстро остудим. Посидят в ямах на голодном пайке, и мозги мигом станут на место.

Лаош хохотнул и одобрительно кивнул.

– Согласен.

Старик за последние месяцы быстро спелся с этим молчаливым кальтом. Я, кстати, тоже вынужден признать эффективность методов Гухура. Его бойцы, отвечавшие за порядок в городе и в округе не зря ели свой хлеб. Довольно внушительные траты из казны на нашу «полицию» полностью оправдывали себя. А Лаош, всегда любивший порядок, явно благоволил к нашему шерифу.

– Я выполнил свою часть уговора! – радостно прорычал Бирнир Белый Глаз, не успев даже спрыгнуть на мостки пристани. Он, как и его бойцы, развели руки в сторону, показывая нам зеленые ленты на своих запястьях. – Теперь твоя очередь, Ольд!

Наконец предводитель пиратов ловко перепрыгнул через борт своего дракарра и, оказавшись на берегу, махнул рукой своим бойцам. В следующее мгновение двое головорезов, перевесившись через борт, спустили вниз мелкого худого кальта с лысой, как колено, головой и всклокоченной седой бородой. Пока кальта, как мешок с картошкой, перебрасывали через борт и ловили на берегу, мы услышали длинную матерную тираду в его исполнении.

Я недоуменно взглянул на своих соратников. На лице у каждого из них играла улыбка. Они явно восхищались новым словесным оборотам. Вон, даже мастеровые заслушались, прекратив забивать сваи.

Я же, в свою очередь, сохранял мрачное выражение лица, потому как мне не понравилась одна очень важная деталь. Руки лысого кальта были связаны за спиной. По всему выходило, что он пленник Бирнира и что хуже всего – он прибыл сюда не по своей воле. К слову, Рыжих Сов наличие веревок на запястьях лысого кальта абсолютно не смутила.

– Вот! – гаркнул Бирнир и хлопнул по узкому плечу связанного кальта. – Я привез тебе одного из самых искусных мастеров Царьграда! Если он не сможет построить тебе лучшие корабли, значит, никто не сможет!

Я хотел было высказать все, что думаю об этом болване, но меня опередили.

– Что с остальными твоими кораблями? – поинтересовался Дрой.

– Их больше нет, – пожал плечами главарь викнгов. – Но это не страшно – скоро мне построят новые!

Он снова хлопнул по плечу лысого кальта, который на удивление притих и внимательно рассматривал нас из-под кустистых бровей.