– Как ты их потерял? – спросил Дрой.

– В Царьграде смута, – ответил Бирнир. – Кланы вцепились друг другу в глотки. Делят трон. Кстати, вот.

Его широкая ладонь нырнула в кожаный кошель на поясе и через мгновение мне протянули небольшой конверт, запечатанный коричневым сургучом с оттиском совы. Черепаха Хорм подал весточку.

Мои соратники тут же оживились. Тоже поняли, от кого письмо.

– Не беспокойтесь, – хмыкнул Бирнир. – Ваши бойцы в порядке. Им даже разрешили выкупить дом в золотом квартале Царьграда. Им ничего не угрожает. Никто не хочет в разгар грызни увидеть у стен Царьграда армию из тысячи клинков. Превосходных клинков. С вами все хотят дружить.

Я переглянулся с Лаошем и Дроем. Идея с посольством сработала.

Кивнув друзьям, мол, потом почитаем, я спрятал письмо и перевел взгляд на пленника.

– Развернись, – спокойно глядя ему в глаза, сказал я.

Ни один мускул на его лице не шевельнулся. Но потом, видимо, что-то решив для себя, он повиновался.

– Адхур, веревки, – кивнул я на руки пленника.

Черный Змей молча шагнул вперед и одним взмахом своего клинка рассек узел.

Когда обрезки упали на помост, лысый кальт повернулся. Его лицо удивленно вытянулось. Бирнир наоборот продолжал широко улыбаться. Похоже, его забавляло это зрелище. И я его понимаю. Чего ему переживать? Он-то свою часть договора выполнил. Кто ж знал, что это произойдет именно так.

– Ты свободен, – сказал я бывшему пленнику, который сейчас, морщась, растирал запястья. – Как твое имя?

– Брунс, – ответил кальт и добавил: – Брунс Беспалый.

Я мельком взглянул на руки мастера. Мизинец на его левой руке отсутствовал.

– Не держи на нас зла, Брунс Беспалый. Надеюсь, ты примешь мое приглашение и станешь гостем в моем доме?

Глава 12

– Охо-хо, – покачал головой Лаош. – Ну и кашу мы с вами заварили.

Я, а также Лаош, Дрой и другие влиятельные члены клана сидели сейчас в зале совета на втором этаже ратуши. На повестке дня стоял вопрос дальнейшего развития наших дипломатических отношений.

Только что вслух было прочитано письмо Хорма Черепахи, по сути, уже главы нашего посольства в Царьграде.

В первой части его послания он сообщал нам о том, что мы и так уже знали. Хорм описывал путешествие по реке Северная, а также скрупулезно перечислял все названия родов, кланов и племен, которые ему встретились. Также он коротко описывал нам характеры вождей и глав этих кланов, и племен. Давал советы, как себя с ними держать, на что давить и где давать послабления. Хочу увидеть его физиономию, когда он узнает, что почти все кальты из его списка уже перешли под руку Рыжих Сов.

Вторую часть письма Хорма мы все слушали с большим интересом. В ней он рассказывал о событиях, что происходили сейчас в Царьграде и в его окрестностях.

Если охарактеризовать все творившееся на тех землях одним словом, то самым подходящим несомненно было – бардак. На момент написания письма Орук Гром, тамошний король, впал в беспамятство. Если учесть, что письмо добиралось до нас больше месяца, наверняка, короля уже нет в живых. Но даже при его так называемой жизни все могущественные кланы северного королевства кальтов изрядно оживились.

Интриги и вражда между дворянами начала выходить за границы королевского дворца. Кланы заключали союзы, собирали армии, которые выдвигались к стенам Царьграда. Хорм в своем послании утверждал, что ситуация накалилась настолько, что достаточно одной незначительной искры и тогда полыхнет.