Американский спикер палаты представителей, следующий в очереди на пост президента, очевидно, позвонил, как только недавно ушедшего президента взяли под стражу. Он отдал приказ об одностороннем прекращении военных действий и надеялся, что Российская Федерация присоединится к нему в этом.

Чевский покачал головой. Американцы! Настолько превосходящие во многих отношениях, но, похоже, они не могли решить, кто их президент и хотят ли они воевать. Возможно, они никогда не узнают, как близко подошли к концу всего.

А русские? Их реакцией на все это стало еще одно бедствие. Военные были совершенно не готовы к обычной войне с крупной державой. На всех уровнях командования царила неразбериха и распри. Эвакуированный министр обороны был убит на вертолетной площадке человеком, которому было поручено нести ядерные коды.

Это была черная комедия.

И это забавное маленькое убийство, вероятно, означало бы конец карьеры Чевски. В конце концов, он лично выбрал Грегора для этого задания. Даже в этом случае он мог бы с тем же успехом попытаться выскользнуть из петли на собственной шее. Виноваты были и другие, возможно, лучшие шеи.

«Пусть протокол покажет, – сказал он, обращаясь к помощнику, стоявшему позади него, который тут же стенографически нацарапал его слова в блокноте, – что капрал Грегор страдал от невыявленного боевого стресса, связанного с его опытом во Второй чеченской кампании. Грегор потерпел неудачу, и государство потерпело неудачу из за военных медицинских властей, чья работа заключается в обнаружении симптомов этого очень серьезного недуга. Необходима переоценка процессов, с помощью которых войска оцениваются на наличие психических заболеваний при возвращении из боя».

Он остановился. Он посмотрел на молодого помощника.

– В порядке , – сказал Чевски. – Звучит слабо.

– Да, сэр, – сказал помощник. «Возможно, что то сильнее. Должны быть предприняты ?»

Чевский чуть не рассмеялся. Какое это имело значение? В армии, вне армии? Переоценки, которые были в порядке или которые должны быть предприняты?

Чевски выбрал Грегора, потому что послужной список Грегора показал, что он хорош в убийстве. Это было плохое решение. Он должен был выбрать кого то, кто умел нести чемодан. Он мог лишиться звания, но времена, когда его могли расстрелять за некомпетентность, давно прошли.

Он улыбнулся помощнику. – Хорошо быть живым, не так ли?

Помощник кивнул. "Да сэр. Это."

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

4 июля

18:45 по восточному летнему времени

Округ Королевы Анны, Мэриленд

Восточный берег Чесапикского залива

– Стоун, ты называешь это редкостью?

Люк посмотрел на Дона Морриса. Внешний вид Дона был более чем странным. Он был одет в розовую рубашку поло и синие шорты. На ногах у него были палубные туфли без носков. Одежда хорошо сидела на его мускулистом теле. Он может быть в морской команде. Он мог бы быть в каталоге LL Bean, идеализированной версией чьего то гулящего на улице дедушки. Но Люк никогда раньше не видел его таким.

В одной руке у Дона была банка пива. И один из гамбургеров Люка в другом.

Люк стоял у большого двойного гриля, мастерски жаря гамбургеры, хот доги, сосиски и овощные шашлыки для гостей, среди которых Дон был одним из самых видных.

Люк пожал плечами и улыбнулся. Он сделал глоток своего пива. – Он больше не живой, если ты это имеешь в виду.

«Мне нравятся мои гамбургеры с сердечным ритмом, сынок. Возможно, мне придется показать вам, как это сделать, на следующем».

Люк покачал головой. Никто не брался за его гриль. «У у у. В следующий раз я просто несколько секунд повожу над огнем сырое мясо».