Но это все только лишь казалось, Лора точно знала это. Им было хорошо вместе, очень хорошо, пока не пришла беда. Кто бы мог предполагать, что ужасная болезнь так неожиданно заберет ее мать?

* * *

За воспоминаниями Лора не заметила, как добралась до своего забытого полотенца, обнаружив его за крайним лежаком.

Внезапно поднялся ветер, втянув Лору в танец песочного столба. Девушка зажмурилась, но слишком поздно. Коварные песчинки облепили ее лицо, волосы, проникли в ноздри, полуоткрытый рот и, самое ужасное, попали в глаза. Лора замотала головой и, как слепая, неверными шагами побрела к воде, чтобы умыться…

— С вами все в порядке? — Мужчина тронул ее за локоть.

От песка, попавшего в глотку, Лора закашлялась. Ей сначала показалось, что голос принадлежал Мэтт, сыну одного из самых лучших друзей ее отца. Молодой человек уже не первый день ходил за ней по пятам словно верный пес.

— Мне в глаза попал песок. Черт, ужас какой-то! — Она потерла веки и слегка приоткрыла глаза.

И вдруг ее охватило странное чувство. Тот, кто стоял перед ней, был совсем не Мэтт, а какое-то взъерошенное белокурое чудо, которому явно не помешала бы стрижка.

Впрочем, незнакомец даже на первый взгляд был весьма хорош собой: обладал довольно крепкими бицепсами, стройным мускулистым телом, был одет в джинсы и легкую просторную рубашку. Он дышал так учащенно, словно ему пришлось пробежать приличную дистанцию. Из-за дымчатых стекол солнцезащитных очков Лора не могла как следует разглядеть его глаза и лишь по мимике поняла, что молодой человек удивлен. Продолжая щуриться, она заметила, как его бровь поднялась выше оправы очков, и решила, что ей пора прекратить пялиться на незнакомца.

— Простите, я уставилась на вас от неожиданности; просто предполагала увидеть здесь кое-кого другого…

— Понятно! — Молодой человек усмехнулся и продолжил свой путь, бросив через плечо: — Слава Богу, с вами ничего страшного не случилось. Увидимся как-нибудь.

Сжимая полотенце и преодолевая резь в глазах, Лора еще некоторое время следила за тем, как незнакомец легкой и быстрой походкой шагает прочь вдоль береговой линии.

— Ну и вали отсюда, тоже мне, супермен! Посочувствовал называется… — буркнула она себе по нос, затем спустилась к озеру, зачерпнула ладонью воду и, насколько смогла, промыла глаза. Хорошенько встряхнув полотенце, сложила его и поплелась по пляжу к дому, испытывая странное чувство разочарования. Ее покоробило то, что молодой человек проявил всего лишь вежливое участие. На самом же деле она совершенно его не заинтересовала. Если бы он еще не был так хорош собой…

Что же это такое? Всем ее подругам везло, у всех перебывало уже по десятку парней. Их рассказы о романтических встречах подолгу не давали ей уснуть ночами и приносили немалые страдания. Лора откровенно завидовала счастливицам, поскольку сама на свидании была в последний раз лет сто, наверное, назад! И это притом, что ее постоянно окружали какие-то типы, которым не давал покоя счет в банке ее отца.

Постепенно Лору охватила досада. Будь у нее немного больше сообразительности и уверенности, она бы непременно сбросила осточертевшие туфли и помчалась за парнем вдогонку. Но вместо этого она как всегда упустила подходящий момент. А ведь он был на первый взгляд из тех молодых людей, какие ей всегда нравились. Незнакомец произвел на нее впечатление мужественного, обаятельного и, не исключено, весьма неглупого человека. От него за милю несло независимостью, одежда его казалась несколько поношенной, да и деньги у него, судя по всему, не больно-то водились. Девицы на них вешаются гроздьями. И уж, конечно, редкая из потерявших голову откажется испытать миг страсти. Интересно, а какой у него самого был первый опыт? — Лора поймала себя на том, что думает о совершенно несвойственных ей вещах.