«Утеряна книга воскрешения мертвых, нашедшему – вознаграждение: пять золотых». Угу, я на аллигаторах больше заработаю, да и еще неизвестно, как хозяин распорядится этой книжкой. Нет, это не то.

    «Нужен придворный маг, оплата – сдельная, от пятнадцати золотых!» Ни за что!

    – Нашел, нашел!

    Паша активно махал мне рукой, мы с тигром тут же подошли к нему.

    – Вот!

    Я проследила за его пальцем и с интересом прочла следующее: «По королевскому указу тому, кто убьет живущего в черной горе дракона и принесет его глаз королю, выплачивается вознаграждение в виде пяти тысяч золотых монет».

    Сумма потрясала, тут же захотелось пойти и разобраться со зловредной рептилией, но, судя по обтрепанности объявления, оно висит тут уже довольно долго и, как я вижу, особого ажиотажа у горожан не вызвало.

    Очередная капля дождя упала мне на нос с кромки капюшона, синие от холода руки, ко всему прочему еще и мокрые, не спасало ничто, а перчатки я дома забыла, карманы же, как и всегда, были до отказа набиты всякой всячиной, а потому сунуть туда кулаки не представлялось возможным. Об ногу потерлась усатая пушистая голова, и я тут же зарылась ладонями в теплую шерсть, затаив дыхание от удовольствия. Тигр стоял не шевелясь и тихо мурлыча. Мысль о том, что странник чересчур хорошо относится к своему в общем-то временному облику, пришла, как всегда, не вовремя.

    – Ну так как? Ищем дальше или беремся за это?

    – Беремся, – кивнула я и с сожалением отпустила мощную шею. – Но сначала пойдем в таверну, там хоть узнаем, что это за дракон и не убили ли его до нас.

    – Не убили, – негромко сказал подошедший гном с сурово сдвинутыми бровями и лопатообразной рыжей бородой. – Ежели б убили, листок бы сам исчез, а он все висит, значит, жива гадина.

    – А ты кто будешь? – поинтересовался Пашка.

    Гном гордо провел рукой по пушистым усам.

    – Звать меня Храбр, сын Гора. Слыхали, может?

    Я отрицательно качнула головой.

    – Мы приезжие, только вчера сошли с корабля, а потому еще толком никого здесь не знаем.

    – Ну что ж, тогда будем знакомы.

    Паша осторожно пожал внушительную ладонь и мужественно выдержал ответное рукопожатие ухмыляющегося гнома.

    – Я слышал, что вы в таверну идете. Может, и Храбра уважите, а уж я тогда много чего ценного могу порассказать.

    Мы задумчиво переглянулись с Пашкой. С одной стороны, денег у нас совсем немного, а с другой…

    – Ладно, Храбр, пойдем. Угостимся в какой-нибудь таверне, а после и поговорим.

    Гном хитро прищурился:

    – Зачем же в любой, я вам такую таверну покажу – всем на загляденье. Кормят там отменно, вино да эль подают самые лучшие, что я когда-либо пробовал, а берут с друзей совсем и недорого.

    – С друзей? – вопросительно повторила я.

    – Так вы ж мои друзья. Разве не так?

    Таверна и впрямь была довольно уютной и чистой. Приглушенный свет свечей и пламя горящего неподалеку огромного камина высвечивали довольно простую обстановку заведения. Ни названия, ни вывески хозяин повесить не удосужился, но почти все столы даже в столь ранний час уже были заняты. Нас же хозяин посадил за угловой стол с двумя надежными дубовыми лавками.