– Так-то вот… а вы, как я понял, решили рискнуть и выйти против него один на один?

    – Пожалуй, да. Только что тебе-то с того? – спросил Паша.

    Я одобрительно жевала пучок лука.

    – А то: возьмите меня с собой, авось пригожусь. Вы-то небось и не знаете, где он живет, да когда спит, и чем его пронять можно.

    – А ты, значит, знаешь? – усмехнулся Пашка.

    Гном приосанился.

    – Каждый раз, как шли убивать ящерицу, я следил за боем да примечал его слабые места, повадки, а раза два так и вовсе побывал в его пещере, так что знаю, что ведет в нее не только главный вход, но и еще один, помельче да подоступнее.

    – Сколько? – спросила я, глядя в его хитро прищуренные глаза.

    – Так треть.

    Под столом зашевелился тигр, возмущенный суммой, а в ногу, с которой убрали вес, тут же вонзились тысячи тонких иголочек. Лицо сильно перекосило, я изо всех сил старалась не шевелиться.

    – Да ладно, ладно, и четверти хватит, – заволновался гном, наблюдая за моими гримасами.

    Тигр тут же попытался положить голову обратно. Нога сдвинулась. Я чуть не заорала, пиная его второй ногой.

    – Уговорили, одна пятая.

    Я засопела и кое-как кивнула. Гном расцвел в улыбке:

    – Ну вот и договорились.

    Ногу начало потихоньку отпускать.

    ГЛАВА 9

    Домой мы ввалились с кучей покупок, сделанных на рынке и в порту в сущности на последние деньги. Кошу я нашла в своей комнате лежащим на кровати с разбухшим от обжорства пузом. С совершенно счастливым выражением на мордочке он наблюдал, как в углу под потолком паук плетет паутину, одна муха, кстати, уже поспешила туда угодить. Сев рядом, я все ему рассказала, стараясь смягчить то обстоятельство, что мы идем убивать его собрата.

    – Какой кошмар! – Коша с трудом сел и возмущенно на меня уставился. – Он же дракон, пусть и не очень обученный манерам, но дракон! Вы… а мы… а ты!..

    Я только пожала плечами.

    – Он слишком многих уже сжег, съел, да и просто испугал, его надо наказать.

    – Но не убивать и не ослеплять же!

    – Посмотрим.

    Коша тут же успокоился. Раз уж я сказала «посмотрим», значит, я что-нибудь придумаю, а потому он опять лег на спину и принялся наблюдать за паучком.

    – Тебе муху не жалко?

    – Жалко, – кивнул он, – но в душе я тоже охотник, а потому мне надо учиться. Да, кстати, Нита же обещала тебе кучу золота, если ты ее переделаешь в человека, так чего ты мучаешься?

    Я со вздохом легла рядом с серебристым Кошкой, прижавшись к его пузу щекой.

    – Для того чтобы достать все нужные ингредиенты, придется довольно долго лазить по разным местам. Многое, возможно, придется покупать, так что это дело не одного дня.

    – А, ну тогда понятно.

    Очередная муха попала в паутину и возмущенно там забилась, злобно жужжа.

    Мы вышли ранним утром. Коше пришлось поднимать меня чуть ли не пинками, а потом он еще долго издевался надо мной, поливая меня спящую холодной водой из кружки, после чего с визгом улепетывал по всему дому от летящих за ним подушек.