Послышался звон цепи за деревянным заборчиком, и невидимый барбос свирепо зарычал на него, вот-вот собираясь поднять громкий лай.

 Роман быстро продвинулся метров на десять дальше, ступая на носки, чтобы не было слышно топота ног. Собака лает не оттого, что чует шпиона, а оттого, что чужой, – а в эту категорию, кроме хозяев, входят все окружающие – находится возле ее территории. Поэтому Роман поспешил убраться подальше, давая понять псу, что ему нечего опасаться.

 Тот все-таки взлаял для острастки, но по соседству собак не держали, и он быстро затих без поддержки сородичей. Роман услышал, как цепь загремела о край будки – пес счел за лучшее вернуться в теплое логово. Вот и умница, хороших тебе снов.

 Некоторое время Роман сидел в тени под забором частного дома, последнего в этом переулке. Улица, идущая перпендикулярно переулку, была безлюдна. За ней, в пятидесяти метрах от Романа, стоял нужный ему дом. Один короткий рывок – и он возле него.

 Но Роман медлил. Уж больно ярко освещен пятачок. Положим, если достичь кустов, растущих перед домом, то за ними можно вполне надежно спрятаться. Они хоть пока и без листьев, но достаточно густы и высоки.

 И все же Роман никак не мог решиться на рывок. Что-то его смущало. Какое-то тревожное чувство овладело им и принуждало не выходить из укрытия. С чего вдруг? – злился он, сидя, как привязанный, на месте. Все вокруг тише тихого. Можно встать в полный рост и идти – никакой угрозы…

 Он еще раз осмотрел подходы к дому. Ладно, это от усталости тревога подступила. Надо взять себя в руки и продолжить выполнение задания.

 Вдруг ему показалось, что в нижнем этаже, сбоку, там, куда свет не попадал и было довольно темно, приоткрылось окно. Что за черт? Галюники начались?

 Роман заслонил ладонью глаза от света и теперь уже хорошо увидел, что одна рама окна отворилась и из дома кто-то ногами вперед лезет наружу. Ну-ка, ну-ка…

 Из окна вылез бравый генеральский ординарец и тихонько прикрыл за собой окно. Оглянувшись, он воровато двинулся куда-то в глубь городка.

 Роману все стало ясно. Он даже беззвучно рассмеялся, отдавая должное ловкости ординарца.

 Парень времени даром не терял. Наверное, еще днем договорился с какой-нибудь молодкой – хоть бы с той же продавщицей в магазине – и теперь, приспав генерала, решил слетать на любовное свидание. И ведь какой хитрец, через дверь не стал выходить – тоже яркого света боится. Вдруг кто-нибудь заметит и стукнет генералу? За самовольную отлучку можно даже на «губу» загреметь. Вот он и решил, от греха подальше, через окошко, по-тихому, смотаться.

 Соображает, не зря генерал при себе держит.

 Роман на ходу изменил план. Зачем ему ломиться в дверь, коль окно открыто и никем не охраняется? К тому же находится оно с самой темной стороны. Лучше входа и придумать нельзя.

 Он подался немного назад, в темноту переулка, вышел на середину дороги, выпрямился во весь рост, немного надвинул козырек кепи на лицо и неторопливой, чуть уставшей походкой двинулся вперед.

 Выйдя на освещенную улицу, он свернул направо и так же неторопливо, не глядя по сторонам, пошел дальше. Если кто из тех, кому еще не спится, и увидит его издали, то подумает, что какой-то подвыпивший прапор или сверхсрочник бредет от приятеля домой.

 Роман миновал генеральский дом, оставшийся слева от него, и прошел еще метров шестьдесят вперед. Свет фонаря сюда не добивал, и здесь было уже довольно темно. Убедившись, что ни впереди, ни сзади никого нет, Роман шагнул с дороги в сторону, в густую тень кустарника, и, крадучись, вернулся к дому генерала.

 Здесь он пару минут постоял возле угла, сливаясь с чернотой стены и чутко прислушиваясь.

 Вокруг было совершенно тихо.