Под носом у него виднелся тонкий кровавый ручеек, но больших повреждений Роман не обнаружил. Видимо, люди Родика не торопились и до поры не хотели причинять пленнику тяжелые увечья.

 Все три похитителя находились здесь же. Усатый, который исполнял роль старшего, стоял перед Студентом в грозной позе и вел допрос.

 – Еще раз повторяю: откуда ты узнал номер телефона?

 – Я не знаю никакого номера! – высоким, дрожащим от страха голосом выкрикнул Студент. – Я уже вам говорил… Вы меня с кем-то спутали… Это ошибка!

 – Тихо! – властно сказал усатый. – Советую не орать, а отвечать на мои вопросы. На кого ты работаешь?

 – Я?.. Я работаю на газету «Рынки столицы». Я разносчик. Разношу тираж по подъездам и учреждениям. Другого рабочего места у меня нет! Сегодня закончил работу и зашел в кафе, отдохнуть, пива, значит, попить. Знакомый мой, Сашка Приветов, должен был подойти. Я ждал его как раз, а тут вы…

 – Издевается, сволочь, – беззлобно сказал один из похитителей, самый мощный из всех. – Дай-ка, Николай, я его малость обработаю… Он у меня быстро заговорит – соловьем заливаться будет.

 Студент бросил на него затравленный взгляд, вжал голову в узкие плечи.

 – Погоди, Степан, может, он сам поймет, – сказал усатый. – Вроде не идиот, какой ему резон здоровья лишаться? Ну, будем говорить нормально?

 – Да я нормально говорю, – взмолился Студент. – Я только не понимаю, о чем вы меня спрашиваете.

 – Да все о том же. Хорошо, если ты не звонил, то скажи, кто послал тебя в кафе?

 – Никто меня не посылал. Я же говорю: закончил работу и зашел попить пива…

 Николай, подавшись чуть вперед, ударил беднягу тяжелой рукой по щеке. От удара тот описал дугу всем своим хилым телом, крик ужаса застрял у него в горле.

 – Хватит морочить мне голову! – рявкнул Николай. – Откуда у тебя эта газета?

 Он достал из кармана «Советский спорт» и сунул под нос Студенту.

 – Это… не моя газета… – ожидая удара и невольно отклоняясь от руки Николая, ответил тот.

 – А чья же?

 – Моя! – сказал Роман, выходя из-за станка и поднимая пистолет. – Никому не двигаться! Руки вверх.

 Его появление встретили по-разному. Николай, Степан и третий их товарищ, до сих пор не издавший ни звука, в одно мгновение оценили, что пистолет стоит на боевом взводе, и послушно подняли руки. Если они и были озадачены появлением вооруженного незнакомца, то старались не показывать вида, и на их невозмутимых физиономиях трудно было что-либо разобрать.

 Другое дело – Студент. Увидев Романа, он задрал брови и по-птичьи забился на тележке, силясь подняться, впрочем, абсолютно безуспешно.

 – Вот он, тот самый человек! – закричал он, обращаясь к Николаю. – Это он оставил газету и пиво… Еще попросил меня, чтобы я присмотрел… Я же вам говорил, что ни при чем!

 Его никто не слушал, и он, поняв, что теперь вектор интереса далеко отклонился от его персоны, примолк, снова проникаясь испугом и стараясь сообразить, чем грозит ему появление незнакомца.

 – Давайте поговорим со мной, – предложил Роман, движением ствола приказывая всем троим встать рядом, чтобы он мог хорошо их видеть.

 Тем дважды не надо было объяснять, и они медленно сошлись в шести шагах от Романа.

 – Значит, Родик сам на встречу решил не ехать? – спросил Роман Николая.

 – Не барское это дело… – усмехнулся тот.