Скорее всего, она просто переживала, что принц может попытаться как-либо воздействовать на меня и принудить к близости, при этом физически не воздействуя. Напоить там, не знаю, подсыпать афродизиак или еще что-то… А значит, артефакт я могу снять, только осознанно готовая познать близость с этим мужчиной, но возникает проблема другая — этого не хочет он, хоть и говорит, что все не так. И мне казалось очень важным понять его лучше.

Астериус смотрел прямо и открыто. Возможно, если бы мы в последнее время не проводили так много времени вместе, пусть он и был в образе волка, то я бы не заметила его некоторого смущения, а так… Его явно нервировали мои прямые вопросы. А я что? Мне терять нечего… Хоть он и утверждал, что я принцесса, и я даже вроде бы верила, но все равно — большую часть своей жизни я прожила в глухой деревне, где не принято ходить вокруг да около.

— Камила, ты… — Темные глаза опустились к земле.

— Опять скажешь, что дело в моем возрасте? Не надо делать из меня дуру, Астериус! Я общалась с местными магами и оборотнями, и все они, как один, были изумлены, когда я спросила о подобном ограничении. Ты солгал?

Злость, раньше сжигавшая меня изнутри от понимания того, что принц мне нагло врет, сегодня уже не появлялась. Не знаю почему, но я чувствовала только усталость и желание что-то изменить. Больше я так не могу.

— Отчасти. — Оборотень вздохнул, отворачиваясь от меня и вглядываясь куда-то вдаль.

Какое-то время мы шли по лесу молча. Я не торопила. Свежий и уже набирающий теплые нотки ветерок обдувал мои щеки, играл с оберегами в волосах. Погода налаживалась. Постепенно просыпались вездесущие насекомые, уже начиная летать в округе.

— Понимаешь, возможно, это выглядит глупо, но я тоже боюсь… — Тихое признание оборотня заставило меня остановиться. Я даже не поверила своим ушам.

— Боишься? Чего? — не поняла, что он имел в виду. — Для тебя ведь это будет не впервые… — Странно. Это скорее мне стоит бояться, а не ему. Однако у меня, наоборот, никаких сомнений не было.

Астериус тяжело вздохнул, словно признание давалось с трудом. Темные глаза вновь скользнули куда-то вдаль.

— Точно не того, о чем ты подумала… — Мужчина усмехнулся. — Для оборотня, состоящего в союзе, близость с парой — это на самом деле серьезный шаг. Потому многие из наших и обязаны дожидаться совершеннолетия — обратного пути может не быть. Помнишь, я говорил про изменения, происходящие в нашем организме? Так вот, после закрепления парности близостью лично для меня обратного пути уже не будет.

Я изумленно распахнула глаза, кажется только сейчас осознавая, насколько все серьезно не только для меня, но и для самого Астериуса… Да, с этой точки зрения я ситуацию даже не рассматривала.

— Видишь ли, маги в этой связи имеют значительно большую свободу, Камила. Для оборотней сложнее. Связь для нас — это не просто разделение долголетия с магом. Нет. Это связь самих душ, полное разделение жизни. Все куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Для оборотня эта связь единственная на всю оставшуюся жизнь, Камила. И жить он без нее уже не сможет. Точнее, существуют разные градации этой связи. У моего отца с матерью была неглубокая, но у нас… — Астериус смотрел прямо перед собой, но так, что меня это даже пугало. Казалось, если сейчас заглянуть в его глаза, то можно будет увидеть все его мысли. — У нас она уже перешла черту таковой. А после закрепления станет и вообще самой глубокой. И если ты когда-либо передумаешь и решишь разорвать ее, то я уже не смогу жить дальше, Камила. Мне и сейчас сложно сосредоточиться на чем-то ином, мой волк хочет завершить нашу парность.

— А ты нет? — Его откровение заставило иначе посмотреть на его попытки избежать близости со мной.