— А ты нет? — Его откровение заставило иначе посмотреть на его попытки избежать близости со мной. Похоже, мой возраст он использовал скорее как оправдание своим действиям.

— Дело не в том, хочу ли этого я, а в том, насколько хочешь этой связи ты. — Принц все же повернул голову в мою сторону, с каким-то новым выражением рассматривая меня. — Мне просто кажется, что сейчас ты не совсем готова к тем серьезным отношениям, которые я готов предложить. Я в твоем возрасте точно не был готов… И мне хотелось бы знать, что ты со мной не потому, что это политика или я лучший вариант для тебя, а потому, что искренне этого желаешь.

Дыхание словно остановилось. Он говорил такие вещи, что я… То есть он на самом деле хочет, чтобы у нас было все серьезно, и тормозит только потому, что сомневается, хочу ли этого я сама? Но… но…

— А я думала, ты сомневаешься потому, что это как раз я для тебя нежеланна. Ведь как бы ты меня ни назвал — я все равно лишь девочка из деревни, которая мира не видела и многого не знает. Кто я и кто ты? Целый наследный принц, который в будущем станет королем как минимум Камиланта… И я… какая из меня королева? Все, что я умею, — это рвать с грядок сорняки и ухаживать за скотиной. Оттого, что ты купил мне много красивых вещей, ничего не меняется — я лишняя в твоей жизни. Недостойная ее…

Астериус сделал шаг вперед и обнял меня за плечи.

— Не говори так, Камила. Ты самая лучшая и достойная девушка, какую я только видел… А если переживаешь об образовании, то не стоит. У нас во дворце есть маги, способные тебя всему научить.

— Все равно. Мои манеры, мои взгляды на жизнь, опыт… да у меня даже кожа другого оттенка, чем у ваших дам! Я не слепая, Тери! Видела, как выглядят женщины-оборотницы и магички в вашем королевстве — кожа белая, лишенная загара, волосы светлых оттенков, косметика, пышные платья, рюши и банты… Я так не умею! И, признаться честно, не хочу этому учиться! Я та, кто я есть, — дикарка, как ты меня назвал. Девочка из деревни!

— Нет, Камила. Ты принцесса своей страны и самая красивая девушка на всем белом свете! — Мой оборотень прижался ко мне теснее и нежно коснулся губами моей щеки. — Позволь мне решать, достойна ты быть рядом со мной или нет. Я много лет общался со всеми этими дамами в нашем королевстве… да что там, и магичек знал довольно много. Но никто из них не смог тронуть мое сердце так, как тронула ты. А значит, ты уже достойна всего!

Волна тепла прошлась по телу. Слова принца были действительно приятны мне. Неужели он и правда считает меня таковой? Опустила глаза в землю, едва сдерживая слезы радости.

— И не вздумай плакать, принцесса! — Астериус поднял мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — Похоже, мы оба совершили множество ошибок по отношению друг другу… Прости, я не силен в ухаживаниях, но…

Принц отошел от меня на шаг и опустился на одно колено.

— Принцесса Камила Астерос, согласна ли ты стать моей официальной парой и женой? — В руке Астериуса сверкнуло кольцо с драгоценным камнем невиданной красоты. — Быть со мной в горе и в радости, в богатстве и бедности… Разделить со мной свою жизнь и магию, взяв в дар мои способности?

Сердце забилось чаще, а ладошки мгновенно вспотели. Мысли в голове спутались. Кольцо продолжало сверкать на солнце гранями, а я вдруг растеряла все слова. Хотелось кружиться и прыгать от радости, мгновенно ответить согласием, прыгнуть мужчине на шею и больше никогда-никогда не ругаться! Я ведь даже и представить не могла, что когда-нибудь кто-то предложит мне нечто подобное, еще и таким образом. Просто не верила своему счастью!

Глава 16.