К моему великому облегчению за дверью никого не оказалось, кроме клубов пыли и общего заброшенного состояния.

— Где мы? — похоже Амалия сама не знала где мы должны были выйти.

— Северное крыло замка, — Астериус осмотрелся. — Не используется уже много лет, поэтому такое запустение.

Мы шли по пыльным коридорам, населенным однии пауками и мышами и крысами, которые изредка пробегали под ногами.

— Как это не используется? Разве здесь некому жить? — приподняв брови, спросила жениха. — Ведь в замке, наверное, жить лучше, чем в… — не знала даже, что и предположить, — в городе! Здесь же балы, собрания, вся знать…

— Так-то оно да, но есть пара загвоздок. Во-первых, — все еще оглядываясь по сторонам начал Астериус, — во дворе живут члены королевской семьи, их прислуга, то есть повара, дворецкие, служанки…

— Да поняла, я, поняла, не такая дурочка, — немного виновато перебила его, когда Тери начал перечислять всех.

— Хорошо, затем, во-вторых, здесь могут жить высшие чины государства: герцоги и графы, а также их прилуга. Причем сами эти аристократы, зачастую, просто имеют здесь комнаты, в которых либо не живут, либо, — Тери смутился, посмотрев на Амалию, — водят своих, — кхм, — девушек. Все-таки дворец, как никак. — Я посмотрела на него как на старого романтика. Да кому нужны все эти дворцы, если у вас не любовь? Хотя может столичные девицы и на это согласны… Ужас. — Но не стоит забывать, продолжил Астериус, — что у высшей аристократии крупные поместья в черте города, так что здесь они не живут. Добавим сюда личный гвардейский полк короля, личные портные, кузнецы, алхимики и прочие маги, которые полезны при дворе. Не забываем глашатаев, писчих, и многие другие службы, они тоже живут и трудятся при дворе.

— Я поняла, что здесь много народу живет, что даже в случае осады — дворец — маленький город. Но почему это крыло пустое? — никак не могла дождаться ответа.

— Есть легенда, что еще давно, когда нас всех еще не было, — взяла слово Амалия, — здесь жил один очень грубый и жестокий граф. Давал непосильные задания своим слугам и серьезно наказывал за неисполнение. К нему были приписаны бывшие разбойники, воры и тому подобные, кого нельзя было на нашим прошлым законам казнить, но и содержать за счет казны было расточительством. Так вот ссылали их сюда, на перевоспитание. И то ли из-за этого старый граф стал жестоко с ними обращаться, потому что эти люди вне закона, либо наоборот ему стали подсовывать их, потому что их не жалко. Сам граф, когда был еще жив, верил, что эти люди могут измениться, поэтому и воспитывал их как считал нужным.

— А что случилось потом? — заинтересованно спросил Астериус, — я не знаю этой истории, хотя сам жил здесь всю жизнь.

— Ты многого еще не знаешь, — усмехнулась Амалия, — этот дворец был окутан тайнами еще до того, как был раскол единого государства на Камилант и Астеру. И люди, жившие здесь, унесли свои секреты с собой в могилу, но их наследие может аукаться до сих пор.

— Так что же случилось со старым графом, тетя? — взволнованно спросила ее, ведь знаю, что она, раз уйдя от темы, может и не рассказать всю историю, как это было прежде, в Ласии, когда она еще была моей бабушкой.

— Как вы сами думаете, что могло случиться? — остановившись, строго посмотрела на нас Амалия. — Что бывает с загнанным зверем?

— Он нападает, — сухо ответил Тери. — Случился мятеж.