Маргарет познакомилась с Эрнестом полгода назад в кафе, куда вдвоем с дочерью зашла перекусить. Лотти тогда захотела проверить, что будет, если изо всей силы ударить кулаком по краю тарелки. В результате этого эксперимента весь салат оказался на коленях у мужчины, который сидел за соседним столиком.

Маргарет поспешно вскочила и бросилась к незнакомцу, чтобы извиниться. Увидев перед собой кареглазого красавца, она не сразу вспомнила, по какой причине оказалась рядом. Да и мужчина, едва взглянув в серые глаза Маргарет, тут же забыл о своем возмущении и растерянно улыбнулся.

В результате Лотти вместе с мамой оказались приглашены в кино. На следующий день они втроем ездили в парк.

Спустя неделю Эрнест и Маргарет были уже неразлучны. Еще через месяц они поженились, и девочка с удовольствием стала называть отчима папой.

– Братец, ты что, уснул? – Голос Маргарет заставил Ричарда очнуться от воспоминаний. – Так ты расскажешь, что произошло у вас с Джейн? Или мне придется клещами вытягивать из тебя подробности?

– Мэгги, я уже не раз говорил тебе, что не желаю обсуждать эту тему.

Сестра испустила возмущенный возглас.

– Как это не желаешь? Мисс Валлистон посвятила тебе свой первый концерт, призналась в любви, а я до сих пор ничего толком не знаю? В конце концов, где твоя совесть? Мне кажется, ты просто обязан…

– Мэгги, я тебе ничего не обязан. Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь.

– Но это же совсем другое! Ричард, ты должен, наконец, рассказать мне обо всем.

В дверь раздался звонок.

Совсем как в тот день, когда Джейн впервые переступила порог моего дома, подумал Ричард. Он тогда точно так же разговаривал по телефону, кажется, с Томасом Роднингом, как вдруг…

– Мэгги, я тебе перезвоню, – быстро произнес Ричард и, прежде чем сестра успела хоть что-то возразить, повесил трубку.

На подгибающихся ногах он направился в прихожую. Не может быть, лихорадочно вертелось в его мозгу. Наверное, это Лиз прислала курьера с документами, которые необходимо срочно подписать.

Но какое-то шестое чувство подсказывало, что Лиз тут совершенно ни при чем. Не успев еще взяться за ручку двери, Ричард уже точно знал, кого увидит. И он не ошибся.

Она стояла на пороге и смущенно улыбалась. Дорожный светло-коричневый костюм выглядел изрядно помятым, а прическа – растрепанной. Под синими глазами пролегли тени. И все же Ричард был готов поклясться, что Джейн еще никогда не выглядела так прекрасно, как в этот момент.

– Привет… – робко произнесла она.

Не говоря ни слова, Ричард шагнул вперед и крепко сжал Джейн в объятиях. Затем истосковавшимися губами нашел ее рот и приник к нему.

Руки Джейн тотчас же взметнулись вверх и обхватили его за шею. Они стояли в дверном проеме и, позабыв обо всем на свете, исступленно целовались, пока, наконец, любопытные взгляды прохожих не вернули их на бренную землю.

Не разжимая объятий, Джейн и Ричард вошли в дом и снова жадно приникли друг к другу. Казалось, их поцелуям не будет конца.

Когда же первый порыв страсти несколько поутих, они прошли в гостиную и сели на диван.

– Прости…

Это слово вырвалось одновременно у обоих, заставив их рассмеяться.

– Прости меня, Джейн, – наконец произнес Ричард. – Я вел себя как настоящий осел. Вместо того чтобы выслушать тебя, я предпочел носиться со своим дурацким самолюбием.

– Нет, это ты должен простить меня, Ричард, – возразила Джейн. – Мне не следовало скрывать правду о моих родителях. Но я так боялась потерять тебя…

Он поднес к губам ее ладонь и поцеловал.

– Знаю, родная. Увы, я понял мою ошибку слишком поздно.