— Вы не верите в себя? Вы считаете, что вам будет хуже, чем сейчас?

— Большинство сотрудников придерживается такого мнения.

— Экая новость, — проворчал Бейли. — Про меня они думают, что я чересчур стар, про Стива они думают, что у него слишком мягкий характер, другие же, напротив, считают его чересчур напористым. Да они стали бы жаловаться даже на мать Терезу, если бы мы ее пригласили.

— Я думаю, что она исчезла.

— Вы поняли, что я имею в виду. Так как насчет моего предложения?

— Сэр, я никогда не смогу стать заменой Стиву. Извините. Люди могли жаловаться, но они понимали, что это справедливый человек и что он на своем месте.

— И вы станете таким же.

— Они не будут соглашаться с моими указаниями, не сомневаясь в их правильности. Они станут жаловаться на меня, начиная с первого же дня.

— Этого я не допущу. Бак, я не буду бесконечно дожидаться вашего согласия на мое предложение. Я хочу, чтобы вы его приняли, и чтобы сделали это немедленно.

Бак передернул плечами и посмотрел вниз.

— Дайте мне день, чтобы все взвесить.

— Двадцать четыре часа. И никому ни слова. Планк, еще кто-нибудь знает?

— Только Мардж.

— Ей можно доверять. Она ничего никому не скажет. У меня был с ней роман, три года. Ни единая душа ни о чем не узнала.

Стива и Бака передернуло.

— Вы ведь ничего не подозревали?

— Нет! — отозвались они в унисон.

— Вот как человек умеет держать язык за зубами, — Бейли подождал ответа. Шучу, ребята, шучу!

Когда они выходили из кабинета, он все еще продолжал смеяться.

Глава 18

Бак последовал за Стивом в его кабинет.

— Ты слышал об этих экстремистах у Стены Плача? — спросил Стив.

— Как будто это меня сейчас интересует, — ответил Бак. — Да, я видел, но я не хочу заниматься ими. Так в чем дело?

— Теперь этот кабинет будет твоим, Бак, а Мардж будет твоей секретаршей.

— Ты не должен считать, что я займу этот пост. Во-первых, без тебя дело просто не пойдет. Из всего штата ты здесь единственный здравомыслящий человек.

— За исключением тебя?

— В особенности имея в виду меня. Тебе следует объяснить Бейли, что поставив меня на твое место, он получит там бочонок с порохом.

— Не мое, а твое место!

— Так ты думаешь, что я соглашусь?

— Я прошу тебя согласиться. Мне не приходит в голову никто другой, да и у Бейли нет других кандидатов.

— Он получит какого угодно кандидата, если только объявит конкурс. Кто, кроме меня, не захочет занять этот пост?

— Если это такой лакомый кусочек, почему ты не хочешь его получить?

— У меня такое чувство, будто я буду сидеть в твоем кресле.

— Закажи себе собственное.

— Я понимаю тебя, Стив. Но без тебя все пойдет не так. Этот пост не для меня.

— Посмотри на это вот с какой стороны, Бак. Если ты не примешь этот пост, тебя не будут спрашивать, кого назначить новым боссом. С кем бы ты хотел работать из нынешнего штата?

— Разумеется, с тобой.

— Поздно. Я завтра уже ухожу. Ты бы хотел работать, например, с Хуаном?

— Ты же не станешь рекомендовать его!

— Я не буду рекомендовать никого, кроме тебя. Если ты не согласишься, тебе придется полагаться только на самого себя. Если ты откажешься, все кончится тем, что тебе придется работать на человека, который тебя терпеть не может. Как ты думаешь, много ли интересных заданий достанется тебе?

— Если меня станут зажимать, я могу пригрозить, что уйду в «2айл» или куда-нибудь еще.