— Извини, капитан, — прозвучал в трубке голос Хетти, — я собиралась позвонить тебе снова, но заснула сразу после нашего разговора и проспала до сих пор.

— Это нормально, Хетти. Извини, но я должен…

— Я понимаю. Конечно, я не должна тебя беспокоить в такое время.

— Нет, все нормально, просто…

— Ты разговаривал с Хлоей?

— Я как раз жду ее звонка, поэтому не будем продолжать разговор сейчас, давай пока разъединимся!

Рейфорд был более резок, чем ему хотелось бы, так что Хетти в первый момент замолчала.

— Ладно, потом, извини.

— Я позвоню тебе, Хетти, ладно?

— Ладно.

В ее голосе чувствовалась обида. Он пожалел об этом, но вместе с тем он нисколько не жалел о том, что отделался от нее сейчас. Он понимал, что Хетти хотела просто помочь, но она не могла понять его. Она была одинока и, подобно ему, испугана. Наверно, что-то узнала о своей семье. Ну вот! Даже не спросил ее о них! Она должна возненавидеть его, и есть от чего! «Каким же эгоистом я могу быть!» — подумал он.

По-прежнему думая о звонке Хлои, он решил рискнуть парой минут. Он позвонил Хетти, но там уже было занято.

Бак попытался позвонить Дирку Бертону в Лондон, решив не принимать во внимание разницу во времени. В ответ послышался какой-то странный гудок. Автоответчик Дирка передал обычное приглашение оставить свое сообщение, но когда прозвучал гудок записи входящего сообщения, послышался более длинный гудок, указывающий, что лента кончилась. Странно. Дирк либо проспал, либо…

Бак не допускал и мысли, что Дирк может исчезнуть. Помимо того, что он оставил Баку миллион вопросов о Стонагале, Карпатиу, Тодд Котране, самом феномене, Дирк был его лучшим другом со времен Принстона. «Пусть это окажется какой-нибудь случайностью! Пусть бы он просто куда-то поехал!»

Как только Бак повесил трубку, зазвонил его телефон. Это оказалась Хетти Дерхем. Она плакала.

— Извините, что я беспокою вас, мистер Уильямс. Я обещала себе, что никогда не воспользуюсь вашим телефоном…

— Все нормально, Хетти. Что случилось?

— Я тут совсем одурела. У меня сейчас такое случилось, а мне совершенно не с кем поговорить. Я никак не могу связаться с матерью и сестрой. Я подумала, может быть, вы поймете.

— Попробую.

Она рассказала Баку про звонок капитану Стилу, напомнила ему, кто он такой, сказала, что тот лишился жены и сына, что она позвонила ему в позднее время после того, как услышала добрые вести от Бака.

— Он не стал со мной разговаривать, потому что ждал звонка от дочери.

— Я это могу понять, — выдавил он из себя, скрывая раздражение. Как его угораздило забрести в этот клуб одиноких сердец? Неужели у нее нет подружки, чтобы облегчить

душу?

— Я тоже могу это понять, — сказала она, — все это так. Я знаю, он скорбит из-за того, что, по-видимому, его жена и сын умерли. Но ведь он знал, что я вся как на иголках из-за моей семьи, а он даже и слова не сказал.

— Поверьте, это просто проявление напряженности момента, скорби, как вы сами сказали…

— Я все это понимаю, но мне было очень нужно поговорить с кем-нибудь, и я вспомнила о вас.

— Хорошо, мы как-нибудь поговорим, — соврал Бак. «Ну, дружище, — сказал он себе, — тебе придется убрать номер домашнего телефона из визитных карточек».

— А сейчас давайте на этом закончим, я должен идти на совещание…

— Хорошо, спасибо, что выслушали меня.

— Понимаю вас, — сказал он, глубоко сомневаясь в этом.