— Тогда резонный вопрос: а кто управляет ВСЕМ городом? — поинтересовался я.

— Это не просто резонный вопрос, Санёк, болезненный для всех кланов, — нахмурив брови, промолвил Орлов. — Погоди, ты настолько башку отбил, что даже этого не знаешь?

Я молча помотал головой.

— Куришь? — бросил Володька.

— Бывает.

— Пойдём тогда, угощу сигареткой. Договорим на свежем воздухе.

Мы с Орловым вышли из кафешки и завернули в проулок. Закурили. Лёгкие заполнил дым с кислым яблочным привкусом.

— Фруктовые что ли? — спросил я.

— А что? Не нравится? — обиделся Володя.

— Сойдёт, но предпочитаю классику. А ещё лучше — вообще не курить. Так что касаемо моего последнего вопроса?

— Питер, Сань, единственный регион в России, в котором до сих пор нет главенствующего клана.

Володя выпустил целое облако дыма, и, немного помолчав, продолжил:

— Грызня в нашем городе идёт уже десять лет. Десять лет здесь не было Светлейшего Князя.

— А какой от него толк?

— Как «какой»? Светлейший Князь входит в личный совет при Императоре, контролирует целый округ Российской Империи и следит за тем, чтобы другие кланы не пересекали черту. В остальных округах такой Князь имеется. В нашем — нет.

— А чего ж в таком случае Император сам силой не даст такой статус одному из кланов на свой выбор? — не понял я.

— По той же причине, по которой ты не хочешь, чтобы тебя протаскивали по блату. Только масштаб побольше. Такой клан не будут уважать — вот и всё.

— И как сейчас обстоят дела на фронте? Ваш клан близок к становлению первым?

— Шутишь? — Володька грустно вздохнул. — Мы владеем одним из самых отбитых районов города. Нас рвут со всех сторон. Смотри, есть три группы кланов… А впрочем, рано пока тебе об этом знать. Просто пойми, что в иерархии — мы в самом низу.

Я молча докурил сигарету, прокашлялся и выбросил окурок в ближайший мусорный бак. Володьку моё молчание поднапрягло.

— Что? — спросил он. — Сомневаешься, стоит ли вступать в слабый клан? Думаешь возьмут ли тебя в более крепкие?

— Успокойся, я так не думаю. На моём нынешнем уровне никуда меня не возьмут. Тем более, если судить по тебе и по Беркутову, вы, ребята, честные и прямолинейные. Я хочу в клан Московского района. И завтра это докажу.

Тонкие губы Володьки растянулись в улыбке.

— Ну, дружище, ловлю тебя на слове!

Орлов позволил мне отоспаться у него в гостиной. Я вымотался настолько, что даже не заметил, как солдат рано утром покинул квартиру и удалился по своим делам.

Разбудил меня противный чирикающий звонок домофона. Я вскочил с дивана, готовый принять бой в любой момент.

Володьки нет дома. Отвечать или нет? Мерзотное чириканье играло на моих нервах, я не удержался, подошёл к входной двери и поднял трубку.

— У аппарата, — сказал я.

— Ключи от квартиры на тумбочке справа от тебя, — услышал я голос Володьки. — Выходи, кандидат, все уже в сборе.

Моё сердце приятно ёкнуло.

Орлов добавил:

— Вступительные испытания начнутся прямо сейчас.

Глава 4

— Скажу сразу: только один из вас сможет попасть в клан. Остальные — идут лесом, — произнёс Володька Орлов стальным тоном. — У вас троих всего один шанс. Не просрите его.

Сбор нашей маленькой компашки состоялся у станции метро «Парк Победы».