Эл взяла в руки томик легенд Алмейра. Книга тут же открылась.

- "Мне осталось только открыть дверь. Не мало в мире изгоев, пускай одним станет больше. Придет час и творениям Владыки будет назначена своя цена", - прочла она. - Это намек?

Эл закрыла книгу и продолжила заниматься местной астрономией. Она медленно составляла карту неба, периодически наносила на план новые звезды. Эл поглядывала на большую книгу, как на вожделенную цель.

- Что мне сотворить, чтобы хоть какой-нибудь захудалый словарик свалился мне на голову? Как я прочту страницу, не зная языка? Лор прав, я действительно веду себя, как ребенок. То, что она открылась - уже знак.

Эл обошла стол и еще раз заглянула в книгу. Ей показалось, что она понимает смысл. "Тот герой, кто может без страха посмотреть в глаза себе, останется героем и в бою, и в скромном одиночестве".

- Верно, - кивнула Эл. - Пойду-ка я, пройдусь.

Она вышла из библиотеки. Тихо, даже ее шаги едва слышны. Только легкое движение воздуха по галерее.

Эл бродила по замку. Ходила и заметила, что одежда на ней совсем другая. К чему бы? Легкая ткань колыхалась от сквозняка, отливала лиловыми тонами. Эл ощутила небывалую легкость. Она не успела глазом моргнуть, как переместилась к двери гардеробной. Эл толкнула дверь, она открылась. Эл еще не зашла внутрь, а уже заметила перемену. В дальнем самом темном углу стояло огромное зеркало.

Эл почувствовала, как на затылке шевельнулись волосы. Неужели то самое? Нет. Лор говорил, что последнее из них было разбито. Тут все возможно. Эл шагнула внутрь, чувствуя, как холодеют пальцы на руках. Фраза из книги всплыла в памяти. Эл по стенке продвигалась ближе к зеркалу. Эл разрывало надвое. Одна сторона хотела заглянуть в зеркало, другая вопила, что это - безумие. Эл замерла у стены, потом много раз переводила взгляд с зеркала на открытую дверь.

- Я не могу решиться, - выдохнула она.

Эл вышла и прикрыла за собой дверь. Легче не стало. Как не просто. Ох, как не просто. Оставалось пара шагов и одно мгновение до ответа на вопрос. Духу не хватило.

Эл старалась уйти от гардеробной подальше. По дороге она уговаривала себя. Скорее всего, она слишком всерьез восприняла слова Лора и буквально - текст в книге. А когда это намеки были буквальными.

Не было ей покоя. Эл металась. Нельзя убежать от себя. Пойти на берег. Позвать Лора. Спросить?

Воздух двинулся и сильный порыв ветра рванул на ней платье. Эл рефлекторно метнулась к ближайшей колонне. Она втянула голову в плечи.

Она укрылась в своей комнате. Легла на кровать лицом вниз. Такие терзания были разве что в самом начале. Эл лежала и ждала, что забудется. Но сон не шел. Эл перевернулась на спину, согнула колени. Платья уже не было, снова привычный наряд. Эл вытянула ноги и разглядывала носки своих сапог. Вздохнула, закрыла глаза.

Все! Сил больше нет терпеть.

Дверь гардеробной оказалась распахнутой. Эл вошла, стараясь не смотреть в сторону зеркала. Для виду осмотрела одежду. Нашла то самое платье с лиловым отливом. Переодеваясь, Эл дала себе слово, что не струсит. Предательские мурашки бежали по спине. Эл и не предполагала, что способна еще так бояться. Еще одно попутное открытие, она уже было решила, что со страхом покончено.

Эл аккуратно сложила рубаху и брюки, сложила на полу, тут же носок к носку поставила сапоги. Призналась себе, что тянет время. Она стояла как раз напротив зеркала, ей оставалось выпрямиться и повернуться к прозрачной бездне.

Эл встала лицом к стеклу, вдохнула и задержала дыхание. Комок застрял в горле.

Плоскость зеркала осталась темной. Она стояла, ей казалось, что очень тихо, но потом в тишину ворвался стук ее сердца. Эл сделала шаг к зеркалу, проглотила комок. Она в нем не отражалась.

Глава 9

Эл потеряла интерес к острову.