Эл перестала ходить на берег.

Причиной ее мук было зеркало в гардеробной. Эл иногда находила одежду на краю постели, но дверь перед ней закрылась. А больше ее ничто не привлекало. Остров не простил ей слабости. Эл достаточно корила себя за малодушие, но таким образом дверь ей не открыть. Когда становилось тошно, Эл поднималась на самый верх башни. Там она смотрела в даль и размышляла.

Спала она мало. У нее не получалось приблизиться к Алику, а потом она и вовсе поняла, что просто ворошит прошлое. Этот образ только напоминание о ее лучших временах, но к будущему он не имеет отношения. Стоило так подумать, и она особенно ясно и главное близко увидела его. Теперь она стояла почти вплотную, лицом к лицу. Он смотрел сверху вниз и взгляд был словно не его, удивленный, глубокий. Он шевельнул губами. Эл поняла вопрос мгновенно.

- Кто ты? - спросил он.

Эл очнулась. И этот туда же. Она не обрадовалась, что ей удалось достичь в видении давно желаемого результата.

Она села на постели глубоко вздохнула.

- Я загляну. Загляну! Меня хорошо слышно?!

Словно от шума ее голоса в комнате что-то упало. Эл обернулась на шум. В дальнем от нее углу комнаты стоял массивный шкаф. До того, как она погрузилась в сон, его не было.

Эл пошла осматривать новшество.

- Да-а, - протянула Эл, - добротная мебель. Это намек, что в гардеробную дорога мне заказана? Я понимаю. А зеркало тут есть?

Эл потянула за ручку и дверь со скрипом присущим старой мебели открылась. Эл успела отскочить, наружу выпал меч. Эл выкатила глаза, брови поползли вверх. Это оружие она очень хорошо знала. В точности такой меч подарил ей Том, перед отлетом на Уэст, потом он хранился у Рассела, потом на базе щита-14, он пропал во время разгрома базы пиратами. Эл сожалела о мече не как о потерянном оружии, а как о вещи принадлежавшей Тому, ее воспитателю и другу. Эл подняла меч.

- Это лучшая иллюзия, которую я здесь видела. Точь-в-точь он. Невероятно.

Эл провела рукой по лезвию, повертела меч в руках. Такое чувство, словно она держала его еще вчера. Только вчера Том недоумевал, зачем она тренируется с этим оружием. Он всерьез опасался, что она пустит его в ход, брал слово. И все-таки подарил меч. А ведь именно тогда Эл предприняла попытку разобраться в себе, найти механизм обуздания той силы, которая в ней бродила.

Только несколько движений было достаточно, чтобы вспомнить. Ее память досконально помнила, как владеть мечем. Что уж лукавить, она ничего не забыла, хотела бы, да не забудет.

Лор верно сказал. Она нашла ответ, который ее устраивал. О, как трудно было взглянуть в лицо действительности. Она пыталась отойти оттого, что было выжжено, врезано, выплавлено в ее существе. Легче умереть, чем забыть. Эл усмехнулась. Умереть. А что она пыталась сделать? Видно плохо пыталась.

С мечем в руке Эл покинула комнату. Она сошла по ступеням в сад. Казалось бы, стоит закрыть глаза, и она окажется на острове Тома, недалеко от дома, на песчаной проплешине в середине острова, а за дюной прячется озадаченный Том и мучается тем, как ему серьезно поговорить с повзрослевшей воспитанницей.

***

- Зачем тебе это, Эл? - она словно слышит его голос. - О чем ты думаешь? Если не тайна? Ты замкнулась.

- Я вспоминаю, как могу точно, все, что случилось за эти годы, - ответила она.

- Годы? Ого, - удивился Том. - А оружие причем? Какой в этом смысл? - В тот момент в ее руках был арбалет. - Ты ни разу не промахнулась. Там уже десяток стрел. Ты отлично стреляешь.

- … Дело в том, как стрелять, - неопределенно ответила она.