В детстве, отдыхая с родителями на водоемах, я достаточно часто плавал на моторных лодках с подвесным мотором. И мотор у меня несколько раз глох. И не всегда это было связано с топливными проблемами. Если под винт попадает большой камень... или он запутывается в водорослях.

Да!

Стараясь держаться на максимальной глубине, я запустил руку в карман, выудил оттуда бритву и всунул ее в правый носок. Затем спустил шорты и стянул их.

Упустив шанс изрубить меня винтом, Тельма сбавила скорость и возобновила круговое патрулирование.

Скомкав шорты, я поплыл к поверхности, держа их обеими руками.

Возможно, лишусь нескольких пальцев, подумал я.

Если сработает, тогда не напрасно.

Черное брюхо лодки скользило мне навстречу.

Я замедлил подъем. Посмотрел еще раз, подождал. Затем почувствовал легкий толчок воды от проплывшего над головой носа лодки.

И резко выбросил руки вверх, набрасывая шорты на винт. Мгновенный рывок – и я резко отдернул пустые руки.

Пальцы и кисти остались целыми и невредимыми.

Надо мной натужно взвыл, зачихал и заглох мотор.

Есть!

С неработающим мотором лодка поплыла дальше по инерции. Я поплыл за ней следом под водой.

Через несколько секунд мне вновь удалось заплыть под нее.

Еще через несколько секунд лодка качнулась. Затем подводная часть мотора поднялась вверх из воды – вместе с остатками моих шортов.

Эти подвесные моторы можно поднимать на шарнирах, когда возникает необходимость добраться к винтам. Я и сам так делал несколько раз. Так что знал, что Тельма обязательно будет находиться на корме. Она наклонится над мотором, и обе ее руки будут заняты.

Замечательно неустойчивая поза.

И я ринулся к поверхности, высоко подняв руки.

Как только лицо мое показалось над водой, я обеими руками схватился за борт лодки и дернул его вниз, словно отчаянно пытаясь влезть на борт.

Моя сторона резко накренилась.

Другая сторона подскочила вверх.

Возвышавшаяся надо мной Тельма склонилась над поднятым мотором, как я и надеялся. Обе ее руки были на нем. В тот момент, когда я ее увидел, она уже повернула голову, чтобы посмотреть, что случилось.

И потеряла последний шанс остаться на ногах.

В страхе вскрикнув, Тельма взмахнула руками и покачнулась, выставив вперед плечо. На какое-то мгновение она замерла на правой ноге, приподняв левую, словно кобель, собирающийся пометить дерево. Но левая нога продолжала подниматься. Затем Тельма полетела вниз через борт лодки. Лодка вырвалась у меня из рук и отплыла в сторону. Я начал усиленно работать ногами, чтобы удержать голову над водой.

Тельма вошла в воду правым плечом.

Затем последовало сотрясение, всколыхнувшее и откинувшее меня в сторону. В лицо плеснула волна.

Ослепнув от воды, я поплыл за лодкой.

Моей целью было догнать ее, влезть в нее и овладеть мачете. Как только они окажутся у меня в руках, Тельма ко мне больше не полезет.

Мне нечего будет больше бояться ни ее, ни Уэзли.

Плывя, я смахнул воду с глаз ресницами. До лодки было футов двадцать.

Сущая ерунда.

Я оглянулся. Тельмы нигде не было видно. Она еще не всплыла. Хотя меня радовало, что наконец удалось от нее оторваться, я был слегка обеспокоен.

А что, если она утонула?

Я даже подумал о том, чтобы вернуться и проверить, не нуждалась ли она в помощи. Ненормальный, да? Почему-то я решил, что она будет мне благодарна, возможно, даже присмиреет и перестанет быть по отношению ко мне такой агрессивной. А может, мы даже объединимся, станем одной командой...

Она схватила меня за левую лодыжку.

Резко остановила и дернула вниз.

Когда другая ее рука вцепилась мне в щиколотку, захват пришелся выше носка – и, слава Богу, выше бритвы.

Я почувствовал, что меня тянут на дно.

Одна рука на миг отпустила меня, но тут же перехватила повыше.