Ты загибаешь угол страницы и откладываешь книгу. В приемной холодно и пусто, и хотя проходящие сквозь нее люди порой улыбаются тебе, ты чувствуешь себя одиноким. Наконец с тобой хотят поговорить высокий седоволосый мужчина и женщина в голубом мундире.

Голос у женщины приятный, но так, как приятны голоса учителей.

- Ты, конечно, хочешь спать, Текмен, но может, немного поговоришь с нами?

- Да.

В разговор вступает седоволосый мужчина:

- Ты знаешь, кто дал эти средства твоей матери?

- Нет. Доктор Блэк хотел с ней что-то сделать.

Он машет рукой.

- Не в том дело. Твоя мать приняла очень много лекарств. Кто ей их дал? Джейсон?

- Не знаю.

- Твоя мать выздоровеет, - говорит женщина. - Но для этого нужно время, понимаешь? Тебе придется пожить в большом доме вместе с другими мальчиками.

- Хорошо.

И снова мужчина:

- Амфетамин. Ты знаешь, что это? Слышал когда-нибудь такое слово?

Ты качаешь головой.

Женщина:

- Доктор Блэк хотел помочь твоей матери, Текмен. Я знаю, ты этого не понимаешь, но она приняла слишком много лекарства за раз, а это может быть очень опасно.

Они уходят, а ты берешь в руки книгу и перелистываешь страницы, но не читаешь. Рядом с тобой садится доктор Смерть.

- Что случилось, Тэкки?

От него пахнет гарью, на лбу засохшая струйка крови, но он улыбается и прикуривает одну из своих сигарет. Ты закрываешь книгу.

- Я не хочу ее читать до конца. Вас убьют.

- А ты этого не хочешь? Очень мило.

- Вас убьют, правда? Вы погибнете в огне, а капитан Рэнсом оставит Талар и уплывет с острова.

Доктор Смерть улыбается.

- Но если ты начнешь читать с начала, мы снова все появимся, даже Голо и человек-бык.

- Правда?

- Правда. - Он встает и ерошит ладонью твои волосы. - С тобой все точно так же, Тэкки. Ты слишком молод, чтобы это понять, но с тобой все точно так же.