— Никто не заслуживает смерти от голода и жажды взаперти, неспособный себя спасти, — объяснил Влад Дружку. — Мне самому было бы паршиво знать, что я мог их выпустить, но не стал. А так… может, кто и выживет, тем более, никакой войны у нас тут нет. Искать одиноких стариков Лопатин не стал — решил, что на поиски жизни не хватит. И потом, за время поездок по городу выяснилось, что почти в каждом дворе есть один-два жителя. С некоторыми из них Влад даже познакомился и рассказал о своих выводах. Некоторые даже поверили. Увиделся и с Владимиром Ивановичем. Тем самым мужиком, которого встретил вторым после провала.

Возле центрального универмага теперь находился стационарный пост, в котором постоянно кто-то дежурил. При появлении незнакомца с собакой и на велосипеде, дежурный активно замахал руками, и подозвал пообщаться. На велосипеде — потому что бензин кончился. Влад всё-таки насобирал ещё пару канистр, но решил, что это теперь будет неприкосновенный запас, на всякий случай. А пока никаких больших грузов возить не требовалось, стал обходиться велосипедом. Дружок был не слишком рад — собакену уже понравилось кататься на машине.

Пожилой, потёртый мужичок-дежурный, настоятельно рекомендовал съездить в штаб, и даже адрес сказал. Ну, Влад и съездил, а в штабе встретился с Владимиром Ивановичем, который сразу попытался привлечь парня в племя выживающих, которое он собирал. Влад, в целом, был бы не против, если бы Владимир Иванович в приказном порядке не потребовал сдать все запасы и оружие в «общественный фонд», и не нарезал сразу круг задач, которыми Влад должен заняться. Прежде всего — поиском и сбором припасов самого разного толка. Лопатин глубокомысленно покивал и сообщил, что пока со вступлением в сообщество выживающих повременит.

— А что так⁈ — подозрительно спросил мужчина.

— Не хочу лишаться оружия и консервов, которые сам наворовал, — честно ответил Влад.

— Но ведь это неконструктивно! — возразил Владимир Иванович. — Гораздо эффективнее, если все ресурсы будут сосредоточены в одних руках, и распределяются по справедливости! Ты ведь должен понимать, что выживать группой в любом случае проще, чем поодиночке?

— Понимаю, — согласился Влад. — Я ещё хотел уточнить: какие цели стоят перед вашим сообществом?

— Как какие? Выживание. Какие ещё могут быть цели? Космический корабль строить? Так я сомневаюсь, есть ли здесь космос. Ты вообще видел, что осталось от нашей планеты?

— Видел. И даже видел соседний остров в телескоп. Предполагаю, что есть и ещё острова, и их можно будет найти.

— Ерунда. Не до того сейчас. По моим оценкам в городе осталось несколько сотен народу. То есть население уменьшилось в сто раз. Зачем нам другие острова, если на этом полным-полно ресурсов? Главное — их все собрать!

— Зачем их собирать? — не понял Влад.

— Как зачем? Чтобы никто не забрал.

— Так здесь и нет никого, — пожал плечами Лопатин. — Ну, кроме нас. Какой смысл свозить в одно место, если общее количество от этого не изменится.

— Как зачем? Чтобы порядок был!

— Владимир Иванович, давайте так. Я в ваше сообщество вступать не хочу. И силой меня в него тащить тоже не надо, — это Влад заметил, как присутствующий в «штабе» охранник потянулся куда-то к поясу. — Не получится, поверьте мне. Вы ведь не одни вооружены.

Охранник, кстати, тоже знакомый — тот самый, на чьём патриоте Лопатин до последнего ездил. Когда Влад появился в штабе, тот предпочёл сделать вид, что они не знакомы. А может, и в самом деле не узнал — пьяный ведь был.

— Так вот, я в сообщество вступать не хочу, но помогать вам по мере необходимости буду. Только с чем-нибудь важным, а то свозить консервы в одно место, как по мне, глупо.