– Стой! Вернись! – крикнула Вероника, не слыша сама себя.

Знакомая фигура показалась из-за камня, сделав несколько длинных полушагов-полупрыжков.

Снова грянула очередь и снова с опозданием.

Пятнистое брюхо вертолета чуть сдвинулось, оказавшись точно над Вероникиной головой. Подобрав камень, она с бессильной яростью швырнула его вверх…

Минут через пятнадцать к ней, на вершину склона подоспели спецназовцы. Она била первого попавшегося кулаками в грудь, кричала в истерике. Потом успокоилась – услышала по рации, как чертыхается вертолетчик. Значит упустил… По-другому и быть не могло: все плохое осталось там, на острове, и выгорело теперь дотла.

Провел рукой по золоченым корешкам – полная энциклопедия Брокгауза и Ефрона занимала целых три полки. В квартире недоставало многих необходимых с точки зрения современного человека вещей. Но книг всегда хватало с избытком.

На следующий день Иллариона разыскали.

Но Москва – не таежная глухомань. С отставным инструктором ГРУ здесь трудно расправиться, все бывшие сослуживцы под боком. И собак навешать трудно. Представителем от всех заинтересованных сторон заявился человек от генерального продюсера. Попытался уговорить Иллариона не делать громких заявлений в прессе – ни по поводу шоу, ни по поводу действий милицейского спецназа.

– Пусть тогда компания заплатит игрокам за моральный ущерб. Разделит всю ту сумму, которую отвели на приз.

– Но компания и так потерпела колоссальный ущерб. Ведь вы прекрасно знаете, что деньги из сейфа пропали.

Забродов ничего не сказал, только выразительно посмотрел собеседнику в лицо.

– Хорошо, мы заплатим, – заверил тот. – А вы дадите интервью нашему каналу. И выступите на этой неделе главным героем ток-шоу с Сергеем Новиковым.

– А рок-звезду вы из меня не хотите сделать?

– Если все пройдет нормально, пригласим вас вести следующее телешоу. Фалько с Бузыкиным уже разрабатывают сценарий. Кстати, есть вариант подключить вас уже на ранней стадии. Вы с вашим опытом наверняка сможете посоветовать интересные ходы. Думаю, оплата вас устроит.

Забродов усмехнулся и покачал головой.

– Давно я не ругался матом. Но трудно иногда сдержаться.

Гость что-то еще стал говорить – торопливо, опасаясь быть прерванным. Но Забродов уже потянулся за томом дореволюционной энциклопедии.

Где он в прошлый раз остановился?

«В первом случае различаются главные виновные и участники, во втором – зачинщики, сообщники, подговорщики или подстрекатели и пособники…». Потом позвонил Фалько, отвлек от пожелтевшей страницы. А кто позвонит завтра?

Звонок прозвенел тут же, снова не дав ему закончить.

– С меня тут подписку о невыезде собираются брать, – известила Вероника. – Что посоветуешь?

– А тебе уж замуж невтерпеж? На ком остановилась?

– На Испании.

– Ты мужика себе выбираешь или страну?

– Климат.

– Ладно, решим вопрос, будешь ты у нас загорать у моря и питаться паэльей. Ну, а если заскучаешь от благополучия, нанесешь визит на родину. Здесь круче.

– Этого у нас точно не отнять.