– Нет.

Раздосадованная тем, что Майя вновь заставила ее ощутить неловкость, Рипли пожала плечами.

– Хэллоуин. Мертвецы выходят из могил. Ночь кишит злыми духами, и только глупые или слишком смелые бродят в темноте.

– Чушь, – небрежно ответила Майя. – Если ты стараешься напугать Нелл, то зря.

– Окончание третьего и последнего сбора урожая, – усопших и празднования вечного обновления. Говорят, что в эту ночь граница между жизнью и смертью особенно тонка. Время не мрачное, а скорее веселое, тем более что это день рождения Майи.

– Тридцать лет – это не жук начихал, – откликнулась Рипли.

– Можешь не радоваться, – довольно злобно огрызнулась Майя. – Через шесть недель и тебе предстоит то же самое.

– Да, но ты всегда будешь старше меня. Исида уже сидела посреди поляны, как сфинкс.

– У нас есть несколько свеч. Рипли, можешь поставить их на камни и зажечь.

– Нет! – Рипли демонстративно спрятала руки в карманы летной куртки. – Тащить сумку с вашим барахлом еще куда ни шло, но участвовать в ваших глупостях я не собираюсь.

– Ай, брось! Едва ли ты нарушишь свое магическое целомудрие, если зажжешь пару свеч. – Тем не менее Майя выхватила у нее сумку и пошла к камням.

– Я сама, – решительно сказала Нелл. – Зачем сердиться? Пусть каждый из вас делает то, что хочет.

– И в самом деле, с чего ты так разошлась? – вполголоса спросила Рипли, когда Майя вернулась и начала разбирать содержимое сумок. – Обычно мне нужно куда больше времени, чтобы залезть к тебе под шкуру.

– Может быть, в эти дни у меня шкура тоньше.

– У тебя усталый вид.

– Я действительно устала. Что-то надвигается, подходит все ближе и ближе. Не знаю, сколько времени я смогу сдерживать это. И даже не знаю, смогу ли сдержать вообще. Будет кровь.

Она схватила Рипли за руку.

– Боль. Ужас и скорбь. А без круга дело может кончиться смертью.

– Если ты в этом так уверена, то почему не позвала кого-нибудь? Ты знаешь других.

– Другие тут не помогут, и тебе об этом хорошо известно. – Майя оглянулась на Нелл. – Может быть, у нее хватит сил.

Она выпрямилась и откинула капюшон.

– Нелл, давай начертим круг.

Что бы ни говорила Рипли, но при виде древнего ритуала и звуке знакомых слов, эхом отдававшихся в мозгу, ее охватила тоска.

Она напомнила себе, что отказалась от этого. Навсегда. Решительно и бесповоротно.

Рипли следила за мерцавшими палочкой и атамом. Лично она всегда предпочитала меч.

Когда Майя зажгла свечи деревянными спичками, Рипли задумчиво выпятила губы. Но едва она открыла рот, как Майя бросила на нее грозный взгляд.

«Вечно она так», – недовольно подумала Рипли и воздержалась от комментариев.

– Земля, ветер, огонь, вода, четыре стихии, услышьте зов своих дочерей. Пока по небу плывет луна, явитесь в магический круг.

Майя откинула голову, подняла руки и принялась ждать. Поднялся и чуть слышно зашелестел ветер, пламя свеч выпрямилось как по команде «смирно», несмотря на кругообразное движение воздуха. Земля под ногами слегка дрогнула, а в котле забурлила ароматная жидкость.

Когда Майя опустила руки, все стихло.

Нелл с трудом перевела дух. За последние месяцы она видела, слышала и сама делала поразительные вещи. Но до сегодняшнего вечера быть свидетельницей столь величественного зрелища ей не приходилось.

– Сила ждет, – сказала Майя и протянула ей руку.