– Она злится на меня, потому что я причинила боль Заку. Я не могу ее осуждать, – сказала Нелл.

– Он большой мальчик. – Рипли села на ручку кресла. – И что ты собираешься с этим делать?

– Делать? – удивилась Нелл.

– Да, делать. Будешь спокойно смотреть, как он киснет? Эта фаза обычно наступает у него после фазы злобы. И, поверь мне, вытерпеть ее куда труднее. За эти месяцы мы с тобой более или менее подружились. Так вот, окажи мне дружескую услугу и постарайся вывести Зака из этого состояния, если не хочешь, чтобы я задушила его сонного.

– Мы уже поговорили.

– Я имею в виду не разговоры, а поступки. – Рипли повернулась к Майе. – Слушай, она действительно такая наивная или только притворяется?

– Похоже, действительно… Нелл, Рипли в свойственной ей деликатной манере советует тебе заманить Зака в постель и решить все ваши проблемы с помощью жаркого секса. Именно так она избавляется от всех неприятностей, включая заусеницы.

– Не слушай ее. Майя отказалась от секса. Именно поэтому она и стала ведьмой.

– Я не отказалась от секса. Просто не так неразборчива, как мартовская кошка.

– Секс тут совершенно ни при чем. – Это быстрое и решительное заявление казалось Нелл единственным средством предотвратить новую ссору.

– Ага, как же! – насмешливо фыркнула Рипли. Майя вздохнула:

– Мне больно соглашаться с Рипли, даже частично. Что бы она ни говорила, твоя связь с Заком – это не только секс. Но физическая близость является очень важной ее частью. Она выражает ваши взаимные чувства и доставляет радость вам обоим.

– Секс есть секс. Даже если тебе при этом дарят цветы. – Рипли отсалютовала Нелл бокалом. – Каким бы благородным ни был Зак, он все-таки мужчина. Быть с тобой и не завалить тебя в…

– Рипли, пожалуйста…

– И не вступить с тобой в физическую близость, – жеманно произнесла Рипли, вняв реплике Майи, – выше его сил. Это его нервирует. А если Заку придется иметь дело с твоим лос-анджелесским засранцем, он должен быть в хорошей форме.

– Если уж на то пошло, он изо всех сил старается держаться от меня на расстоянии.

– Раз так, сократи это расстояние, – просто сказала Рипли. – Вот что мы сделаем. Ты довезешь меня до своего коттеджа. Я заночую у тебя. А ты пойдешь к нам и уладишь дело. Ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы все вышло отлично.

– Это низко, некрасиво и недостойно, – сердито буркнула Нелл.

Рипли склонила голову набок и спросила:

– Ты действительно так думаешь? Нелл волей-неволей рассмеялась.

– Может быть, я и схожу к нему. Поговорить, – добавила она.

– Называй это как хочешь. – Рипли допила вино. – Будь добра, отнеси бокалы на кухню и собери свое барахло.

– Конечно. – Нелл встала и взяла бокалы. – Я сейчас.

– Можешь не торопиться. Майя дождалась ухода Нелл.

– Это не займет много времени. Поскорее выкладывай то, что не хотела говорить при ней.

– То, что я сделала сегодня, ничего не меняет.

– Это и так ясно.

– Пожалуйста, помолчи. – Рипли вновь стала расхаживать взад и вперед. Она раскрылась. Совсем ненадолго, но и этого было достаточно. В воздухе ощущались тяжесть и напряжение. – Ты права, приближается беда. Не буду притворяться, что я этого не чувствую. И не буду притворяться, что я не пыталась придумать, как ее предотвратить.