Потенциал? В песчаных замках? Или, может, в вырезанных из жести фигурках?

— Мадам Корбиньон знает, что говорит, — заверила Кристин однокурсница Софи.

Спустя неделю Кристин — под руководством Мишель — сделала свою первую работу из мрамора. К этому времени они успели подружиться, чему немало способствовало то обстоятельство, что Мишель довольно хорошо изъяснялась по-английски. Впрочем, общаясь с ней, Кристин старалась пользоваться французским.

— В тебе чувствуется страсть, — сказала Мишель, оглядывая работу ученицы.

— Почему вы так уверены в этом? — Сама Кристин все еще сомневалась в своих силах.

— Потому что видела страсть в твоей работе.

— В какой? В миниатюре из ракушек? В одной из жестяных фигурок? Или в «Короле побережья»?

Мишель улыбнулась.

— А, вот как ты его назвала!

Кристин кивнула.

— Верно, он похож на короля, — сказала Мишель, открывая дверцу книжного шкафа и вынимая папку со снимками работ Кристин. — Здесь страсть определяется безошибочно!

Кристин взглянула на снимки, которые Мишель разложила на столе. На них были изображения вовсе не «Короля побережья», а… скульптуры обнаженного Рика!

Она побледнела.

— Кто? Как… Откуда вы…

— Настоящий король побережья! — Мишель подняла взгляд на Кристин и рассмеялась. — Кстати, молодой человек почему-то кажется мне знакомым. Не представляю, где я могла его видеть…

На снимке, украшающем обложку какого-нибудь глянцевого журнала, мрачно подумала Кристин. Ей стоило больших усилий не схватить фотографии и не разорвать их на мелкие клочки. Как они могли оказаться здесь?

Мозг Кристин вскипел от множества мыслей.

Может, это дело рук Дебби? Или Чака? Но ведь им ничего не было известно о существовании этой статуи.

Про нее знал только тот, кого она изображала.

Не может быть, чтобы снимки прислал в школу Рик! Он бы никогда на такое не пошел.

Наверное, это все-таки Дебби Кристин пришла к такому выводу, вернувшись с занятий домой. Должно быть, Дебби случайно обнаружила скульптуру в апартаментах Рика. Зная, как сильно Кристин хочет поступить в школу искусств, она решила приложить к этому руку. Сфотографировала статую и отправила снимки в Лион.

Боже мой! Что сделает Рик, когда все это откроется?

Донесшийся снизу, от входной двери звук звонка слетка развеял паническое настроение Кристин. Только сейчас она заметила, что нервно шагает из угла в угол.

— Может, сходим в кафетерий, выпьем по чашке кофе? — предложила Софи, которая снимала комнату в соседнем доме и часто заглядывала к Кристин. — Заодно расскажешь мне, как проходят твои занятия с Мишель.

Но Кристин покачала головой.

— Сейчас не могу. Мне… нужно кое-что обдумать.

— Ладно, — пожала плечами Софи. — Пойду одна.

Кристин закрыла дверь. Возможно, Рик никогда ни о чем не узнает. Если только Дебби не проболтается…

В дверь вновь позвонили. На этот раз дольше. И более настойчиво.

Кристин догадалась, кто это. Клод, сын консьержки, которого та вчера обещала прислать для замены разбитого сквозняком стекла форточки.

Однако Кристин сейчас было не до того. Вдобавок Клод, известный болтун, обычно разговаривал почти без умолку, в чем она в данный момент меньше всего нуждалась.

Ей надо хорошенько обдумать, что делать дальше. Найти способ все уладить. Конечно, Дебби не знала о том, что она, Кристин, дала Рику обещание никому ничего не рассказывать о глиняной статуе…

Вновь раздался звонок.

— Сейчас! — проворчала Кристин, медленно отпирая дверь.