— Ну, где она? — нетерпеливо спросила Келли.

— О Господи! Да это не Джоди! Это какой-то…

Дебора не закончила фразу, так как в зале неожиданно наступила тишина. Смутившись, Келли повернулась к двери… и остолбенела, увидев пробирающегося к ней сквозь толпу Майкла. Она поморгала глазами, но он не исчез.

Да, это действительно был Майкл. В плотно облегающих джинсах, в ковбойских сапогах и в кожаной куртке он выглядел как-то по-домашнему среди черных костюмов и вечерних платьев гостей.

Майкл подошел к Келли и остановился, широко улыбаясь. Келли была уверена, что все присутствующие в зале, и особенно ее родные, смотрят на них.

— Привет, — смущенно пробормотала она в ответ на его улыбку.

Сердце Келли колотилось так, что его удары отдавались в ушах. Все в ней затрепетало от безудержной радости. Голова шла кругом.

— Как твой отец?

— Что? — Келли ожидала какого угодно вопроса, только не этого. — О, мой отец поправился.

— Отлично, я очень рад слышать это.

Дебора протиснулась между ними.

— Извините, но это частный прием и…

— Ради Бога, Деби! Прекрати! — Келли повернулась к гостям. Впервые в жизни ее меньше всего заботило, что они могут подумать о ней. — Извините за неожиданное вторжение, — сказала она и взяла Майкла за руку. — Если ты хочешь поговорить со мной, нам лучше уйти отсюда.

Майкл насмешливо оглядел толпу и последовал за Келли. Келли могла поклясться, что видела, как несколько особо впечатлительных леди усиленно замахали веерами перед раскрасневшимися лицами, когда Майкл гордо проходил мимо. Конечно, не следовало бы так откровенно улыбаться, но сдержаться она не могла. Келли не представляла, как он здесь очутился и что собирается сказать, но внезапное появление Майкла лишило ее самоконтроля.

В фойе Майкл резко остановился и схватил Келли за руку.

— Я понимаю, что сейчас не слишком подходящее время и место, но я не могу больше ждать. Я звонил тебе домой, и мне сказали, что ты здесь на приеме.

— Да-да. Но неподходящее для чего?

— Я не могу выбросить тебя из головы, я постоянно о тебе думаю. Ты считаешь, что у нас нет шанса, но…

— Это неправда! — перебила его Келли. — Это не так, поэтому-то я и звонила тебе.

Майкл замер, не веря собственным ушам.

— Ты мне звонила?

— Я пыталась разыскать тебя и в Канзас-Сити, и в Омахе, но в отелях мне отвечали, что ты не зарегистрировался. Я посчитала, что ты просто не хочешь меня больше ни видеть, ни слышать и распорядился, чтобы мне отвечали так. Джоди убедила меня позвонить тебе в офис, но и там тебя не оказалось. Секретарша не сказала, где тебя можно найти, и я просто назвала свое имя.

— Ты серьезно?! — воскликнул Майкл. — Я не получал никакого сообщения. Правда, я не ра… я давно не был в офисе, — смущенно добавил он.

— Ты больше не работаешь в семейном бизнесе? — ахнула Келли.

— Нет, все не так. Я просто переехал на ранчо.

— А зачем ты приехал сюда? — Келли замерла в ожидании ответа.

Майкл вздохнул и так беззащитно посмотрел на нее, что сердце Келли дрогнуло.

— Потому… потому что я люблю тебя, Келли. Я никогда не говорил тебе это, но тысячу раз хотел признаться, что люблю тебя. Я должен был сказать тебе это раньше. Тогда, возможно, ты не сбежала бы от меня в Атланте.

— Возможно, не сбежала бы, — эхом повторила Келли.