«Со мной. Такие же, как у всех старших демонов». — Написал я, стараясь не вдаваться в подробности, что вообще не в курсе есть ли еще у Святогора в подчинении демоны и много ли их. Раз Они вытащили, значит, и с другими это реализуемо, а учитывая угрозу быстрой и окончательной смерти это вполне симпатичная альтернатива.

«Подчиняться не буду». — Вновь написала герцогиня. — «Полный нейтралитет, без новых земель».

«Нет. Хочешь жить, помогай. Клятва верности. Переход в веру Святогора из Длани для всего региона. Формальный нейтралитет с помощью в отдельных делах».

«Я подумаю». — Ответила мне демонесса, но я решил оставить последнее слово за собой.

«Встретимся в Ибукоте». — После этого сообщения прошло больше тридцати минут, и я уже начал думать, что наш разговор окончен, и занялся своими делами, как перед глазами появилась следующая надпись. Я, конечно, не гадальщик по буквам и короткий текст не передавал настроения, но все же мне показалось, что демонесса в панике.

«Как ты узнал? Ты следишь за мной?»

«Святогор видит всех и все!» — не отказал я себе в удовольствии напугать Валийскую еще больше. А почему в конце концов нет? Если я могу заставить демонов бояться обычными словами — нужно пользоваться такой возможностью. Она еще писала, спрашивая, как и откуда, но я решил не отвечать. Пусть помучается в сомнениях. Снаружи до меня донеслись крики рулевого. Корабли замедлились и повернули к берегу. Впереди маячила вражеская блокада.

Глава 11

— Мы насчитали больше пяти тысяч воинов против наших трех. — Хмуро доложил Илья, показывая позиции врага. — Пока мы соберем все отряды и выгрузимся, нас атакуют. На то, чтобы подтянуть резервы, уйдут два дня. При сражении плотным фронтом мы потеряем половину, с благословения Святогора треть. И все же это будет слишком мало, чтобы идти на Киев. Мы не сможем осадить город.

— Погоди. И что же ты предлагаешь? Бросить поход и отступить обратно к Полоцку? — сообразил я. — А потом что? Сидеть там и ждать, пока Ярополк сам к нам заявится? И при этом непонятно еще, что делает Империя, явно же она его будет поддерживать, как поддерживала Полоцк.

— И сильно им это помогло? — усмехнулся Владимир. — Илья прав. Лучше отступить, найти позицию получше и тогда врага встречать на своих условиях. Мы в трех днях пути от Смоленска. Если поднимемся и перетащим ладьи полозом, то окажемся в реке Дручи, которая приведет нас прямиком к Киеву.

— Думаете, они так просто дадут перетащить корабли? — спокойно спросил я, чувствуя, что подступившая было ярость мгновенно ушла. — Очень сомневаюсь. Уж лучше дать сражение сейчас или в самом деле укрепиться и выманить их на наши позиции.

— Мы отступим. — Непреклонно сказал Владимир. — Нельзя рисковать войском, которое жизненно необходимо для осады. Пусть это займет на пару недель дольше, но у нас хватает припасов и времени. Сохранить армию для решающего сражения — наш главный приоритет!

— Хорошо. В таком случае наше воинство прикроет отход и переправу. — Сказал я, успокаиваясь. — Мне только понадобится припасов для обороны на три дня. И не трогайте мои корабли.

— Еще припасов? Ты и так забрал все орудия Империи! — возмутился князь, но, взглянув на Илью, тяжело вздохнул, выпрямляясь. — Ладно, будь по-твоему.

— В таком случае не буду вас больше задерживать. — Кивнув на прощание, я вышел к своим воинам. Полторы сотни рыцарей Света превратились в шесть сотен, и почти каждый морф теперь был десятником.