— Эти сволочи спрыгнули! Наружу! — я приказал раньше, чем сам успел сообразить, что происходит. К счастью реакция у моих соратников была не хуже моей, и они бросились из мчащейся кареты врассыпную. Эва выпорхнула через верхнее окно, остальные выпрыгнули через двери перед самым столкновением со стеной.

С жутким грохотом, накрывшим округу повозка на полном ходу врезалась в стену. Камни посыпались сверху и погребли паровую машину под грудой обломков. Наши провожатые уже поднимались в сотне шагов от нас, отряхиваясь, а рядом с ними аккуратными шеренгами стояли солдаты Империи со свинцеплюями. С ходу я насчитал пять доспехов.

— Он вам этого никогда не простит! — закричала что есть мочи дварфийка, обращаясь к оркам. — Вы же понимаете, что предали его доверие?

— Полная амнистия и огромная сумма денег. У Империи всегда будет что предложить, и старый неудачник вроде Хикару никогда не сможет предложить больше, чем дают за ваши головы. — Нагло усмехнулся водитель. — Вы же понимаете — ничего личного, мы просто наемники.

— О, для нас это очень личное. — Я не спеша достал Кладенец из перевязи. Двадцать, сорок. Дьявол… сто солдат, пять паровых доспехов и несколько чернокнижников, готовых взять нас под контроль. Так просто с этой армией не разобраться. До последнего я надеялся, что этот козырь мне использовать не придется, иначе он уже не будет козырем, но похоже выхода просто не оставалось. «В мое местоположение, срочно!»

— Сдавайтесь, и вас будут судить по законам Длани! — зычным поставленным голосом сказал командир. — Это естественно касается всех, кроме предателя и врага номер три, Майкла Рейнхарда. Отойдите от него, этот опасный преступник будет уничтожен на месте.

— Делайте, как он говорит! — приказал я недоумевающим соратникам. — Прочь от меня! В стороны!

— Не знаю, что вы задумали, но мы готовы сражаться за вас до последнего вздоха. — Прорычала Эва. — Я этим тварям за все отомщу! За все!

— Приготовиться! Целься! — Спокойно отдавал приказы имперский начальник. — Пли!

Раскрыв щит до размеров среднего, я весь сжался, пережидая грохот и звон свинцовых шаров, обрушившихся на меня из свинцеплюев. Несколько пуль даже пробило тонкие пластины, попав в правую руку, которой я прикрывал голову. Все же демоническая сталь была хоть и потрясающим, но не всесильным материалом. Однако главную задачу она выполнила, мою жизнь сохранила и позволила выиграть драгоценное время.

— Перезаряжайсь! Доспехи вперед! — скомандовал имперец, сам пуская свою паровую махину в мою сторону. Солнце уже всходило, но нас скрывала тень от зданий и все еще было слишком темно. Глаза солдат привыкли к этой темноте. Идеальный вариант. Вспышка!

— Ай! — раздались крики солдат, не успевших зажмуриться. Еще несколько секунд было выиграно, но мало. Слишком. Еще! Вторая вспышка была уже не столь эффективна, многие заранее отвернулись, а некоторые не отошли от первой, но ко мне уже приближались на полной скорости паровые гиганты. Сейчас или никогда, если они не успеют…

Раздался приглушенный взрыв, земля вспучилась, а потом рухнула вниз, поднимая кучи пепла и пыли. Тяжелые доспехи повалились на солдат, ломая кости и лишая возможности двигаться. Но даже если бы им удалось подняться — их секунды были сочтены. Из образовавшихся в мостовой дыр на свет выскочили крысолюды. Своими примитивными стилетами и кинжалами они добивали сквозь щели в доспехах, не успевших опомниться имперцев.

— Господин, я рада вас приветствовать. — Склонилась передо мной крыса с красными глазами и белой шерстью. — Моя стая готова служить!

Глава 21

— Кахоша.